Дорога домой

Марк мысленно извинился перед Аэлитой за обман. Если бы молодая лётчица знала настоящий план «двадцатки» — отказалась бы в нём участвовать даже под угрозой трибунала, Браун не сомневался. А это был план именно «двадцатки», не майора лично. Вся группа участвовала в его составлении, вся группа на него подписалась. В спецназе УСО действительно служат психи. «У батареи минимум четыре реактора — по одному от каждого корабля. — Говорил Марк адмиралу Синклер в беседе с глазу на глаз. — Отключи один — ничего не случится. Отключи два — часть лучевых пушек вырубится, но стрелять батарея сможет. Защитное поле будет держаться до отключения последнего источника энергии. Чтобы вывести из строя все четыре генератора потребуется минимум четыре таких группы, как моя. Мысль в том, чтобы не отключать реактор, а взорвать его. В смысле, не облепить взрывчаткой, а довести до взрыва активную зону. Мои ребята это могут. Тогда батарею просто разорвёт в клочья». Майор не сказал вслух очевидную вещь — диверсантам придётся оставаться возле реактора почти до момента взрыва. Иначе гарнизон станции успеет запустить аварийные процедуры вручную и предотвратить катастрофу. В конце концов, существует сотня способов обезвредить обезумевший реактор. И даже если за последние минуты спецназовцы чудом успеют выбраться в космос, взрыв такой мощи их всё равно накроет. Вслух он не сказал — но был уверен, что Слепая Леди и сама об этом догадалась. Однако план утвердила. Они с адмиралом поняли друг друга. Потому перед Шанной майор сейчас не извинялся — зачем извиняться перед сообщницей?…

— Эвра, ты закончила? — Дав три одиночных выстрела вдоль коридора, Браун отступил от двери.

— Да, командир. Теперь оно само пойдёт.

— Тогда ты можешь подключить меня к системе внутренней связи? Чтоб даже на мостике этой мусорной свалки услышали?

— Здесь есть терминал, попробую.

Женщина с полминуты поколдовала над переговорной панелью, кивнула майору, протянула ему шнур. Браун воткнул кабель в разъём шлема, сказал весело:

— Внимание гарнизону форта Империи! Говорит командир буканьерского отряда Марк Браун! Официально заявляю, что мы захватили вашу сокровищницу и ваш чёртов форт! Чтобы вам не было так грустно по сему поводу — прослушайте эту песню… Люк, ты пиратские песни знаешь?

— Нет, командир. — Дежуривший у задней двери капитан усмехнулся. — Ни одной.

— Так сочиняй, болван! Не позорь меня.

— Есть! Э-э… — Танди начал нараспев. — Ждёт меня дома красотка-пиратка…

После нового взрыва задняя дверь рухнула вниз. В реакторную камеру как горох из распоротого мешка посыпались имперские десантники. Пятеро или шестеро свалились под автоматными очередями, следующие за ними сшиблись со стрелками спецназа в рукопашной. Эвра, подхватив винтовку, прыгнула в кучу-малу с места инженера, заработала включённым штыком — у стэлонки, несмотря на маленький рост и «мирную» специальность, всегда это хорошо получалось. Браун, стоя в стороне от свалки, методично всаживал одиночные пули в спины и затылки подставившихся врагов. Спецназ оттеснили от обоих выходов — а секундомер в голове Марка тикал. Экран инженерной консоли мигал красным. Тревожный зуммер гудел всё громче, громче. И вдруг замолк — словно подавился. Из недр реактора донёсся нарастающий гул…

* * *

— Пробитие силового поля! — Оператор защитных систем даже привстала, уперевшись ладонями в пульт. — До семидесяти процентов излучения достигло корпуса! Попадание в броню верхней полусферы!

— Скачок температуры по всей носовой секции. — Подтвердил дежурный инженер. — Повреждены бронеплиты. Целостность герметичного корпуса не нарушена. Запрашиваю видеотрансляцию с кораблей эскорта для оценки внешних повреждений.

— Потеряна связь с тремя точками ПВО верхней полусферы. — Включился в доклад офицер-артиллерист. — Повреждены стволы орудий главного калибра башни номер один! Запрашиваю инженерную группу для уточнения повреждений.

Архонт-капитан Джуб Эб Махел, слушая эти доклады, с виду был абсолютно спокоен — сидел с каменным лицом, откинувшись на спинку кресла. В мыслях же он болезненно кривился от каждого сообщения о новом увечье его корабля. Кроме того, капитану предстоял непростой выбор — совершать или не совершать рокировку? Следом за линкором сейчас шла «Солнечная корона», уступившая место во главе второй колонны «Дракону». Флагман успел восстановить щиты, и поменяться с ним местами казалось хорошей идеей — но подставлять под огонь адмирала, когда в ход того и гляди пойдут кинетические и плазменные пушки? С другой стороны, и молча терпеть повреждения линкора, главной боевой единицы эскадры, тоже было невыгодно. Ему ещё предстоит арьергардная стычка, скорее всего…

— Капитан! — Старпом, сидевший за своей консолью по правую руку от Джуба, неожиданно вскинул голову. — Обсерватория на связи! Докладывают, что визуально наблюдают — цель разрушается!

На тактической карте жирный красный маркер, обозначающий имперскую батарею, тоже начал блекнуть, размазываться — будто капля багровой краски, в которую капнули чистой водой.