Дорога домой

— Трансляцию на главный монитор! — Распорядился Джуб. Карту сменило нечёткое, идущее помехами изображение с телескопа «Вэйхэ». Теперь архонт-капитан видел и сам. Кормовая оконечность боевой станции Империи просто исчезла — на её месте ширилось облако раскалённой плазмы. Центральная секция, поглощаемая облаком, рассыпалась на множество кусков, носовая часть отделилась и, кувыркаясь, летела куда-то в пустоту. Стена пламени, впрочем, настигла и её. Кто-то из офицеров мостика не сдержал удивлённый возглас. Даже капитан эб Махел растерянно качнул головой. Он ждал, что батарея скоро прекратит стрельбу — после диверсии группы Брауна. Но такое…

— Внимание флоту! — На командной частоте прозвучал звонкий голос адмирала Синклер. В уголке главного монитора возник экран-врезка с лицом командующей. Глаза адмирала были не просто открыты — широко распахнуты. Две блеклые голубые льдинки смотрели поверх голов офицеров. — Перестроение в походный порядок! «Яшмовый дракон» возглавляет строй. Группе прикрытия — выйти из строя колонн! Сформировать арьергард! Первому дивизиону фрегатов ПВО — форсированным маршем выдвинуться вперёд и защитить авиагруппу от дронов противника!

— Все слышали? — Джуб поднялся в полный рост, взмахнул рукой. — Переходим в арьергард! Инженерной службе приступить к устранению повреждений!

— «Охотник-лидер», вы на связи? — Продолжала тем временем Шанна. — «Охотник-лидер»?

— На связи, мэм. — Откликнулась Аэлита Линь Цао севшим, надтреснутым голосом. Джуб испытал некоторое облегчение, услышав её. Он не следил за боем авиакрыла с дронами, видел лишь, что две или три зелёные точки, символизирующие истребители Федерации, ещё мечутся в поредевшем облаке красных меток. И есть ли среди уцелевших машина ком-крыла — не знал. — Веду бой… вернее, выхожу из боя с авиацией противника.

— Немедленно возвращайтесь к эскадре. Дроны в автономном режиме последуют за вами. Встретьтесь с фрегатами ПВО, они снимут погоню с вашего хвоста.

— Есть, мэм. Прошу разрешения отослать только ведомых. Сама сброшу дронов и вернусь к обломкам батареи, проведу поиск. «Буканьеры» должны были покинуть станцию перед взрывом, им может быть нужна помощь. — Заметно было, что девушка и сама не верит в то, что говорит — но отчаянно цепляется за соломинку.

— «Охотник», выполняйте приказ. — Довольно жёстко произнесла Шанна. — Я направлю к батарее поисковой челнок с «Дракона». Главное — уведите оттуда беспилотники.

— Есть… мэм.

Джуб про себя отметил ещё одну положительную черту марсианки — при всём своём невероятном упрямстве она никогда не оспаривала прямые приказы.

— По возвращении прибудьте на борт «Яшмового дракона» и оставайтесь там. — Добавила командующая. — Авиация свой долг выполнила.

«И спецназ тоже» — подумал Джуб, опускаясь в кресло. Что бы там ни произошло внутри погибшей батареи — дело было сделано. Предстоит готовиться к новой, теперь уже действительно последней схватке.

Группа прикрытия, выдвинутая адмиралом наперерез имперским крейсерам, включала в себя «Вэйхэ», «Солнечную корону», «Президента Фэня», несколько фрегатов и эсминцев. Пока они строились в боевой порядок, архонт-капитан слушал рапорты. Батарея потрепала линкор серьёзней, чем он надеялся. Носовая броня держалась на честном слове, сколько попаданий она вынесет — не решался сказать даже главный инженер, лично вышедший за борт в скафандре, чтобы изучить состояние корпуса. Башня главного калибра номер один лишилась обоих орудий, требовалась замена стволов в ремонтном доке. Не годились к бою три башни кинетических орудий — две просто погибли, третья могла стрелять, но не могла вращаться. Корабельная сеть ПРО и ПВО функционировала процентов на семьдесят. Обломком орудийного ствола снесло резервную антенну дальней связи на крыше надстройки — техники принялись сооружать временную. В целом, боеспособность линкора была под сомнением. К сожалению, держать его подальше от врага капитан не мог и не планировал.

— Шанна, без башни номер один наше преимущество в дальности стрельбы вообще ни о чём. — Сказал он Слепой Леди полчаса спустя. — В имперской эскадре четыре новейших тяжёлых крейсера, они бьют почти так же далеко, как «Вэйхэ», за счёт лучших систем наведения. Разве что не так больно. Я хочу пойти на сближение.

— Понимаю. — Адмирал на мониторе связи кивнула. — Ядро имперских сил — тип «Ясон», хорошие пушки, но у них нет торпедных аппаратов.

— С ними ещё два лёгких крейсера, у этих торпеды точно есть. — Стэлонец потёр щёку. — Постараюсь выбить их первыми, но прикрытие не помешает.

— Аэлита вне игры. — Напомнила командующая. — В бой я её больше не пущу. Придам вам в первую линию два корвета. Пусть прячутся за кормой «Вэйхэ» до последнего, при торпедном залпе выйдут вперёд и прикроют.

— Выберите корабли с умелыми капитанами и хорошими рулевыми. Я буду активно маневрировать.

— Принято.