Дорога домой

Поговорка «Кто не рискует, тот не пьет шампанского!» явно не для меня. И все же теперь я был готов преодолеть тысячу шестьсот километров до Мадрида, чтобы отправиться по сомнительному следу! Но что мне было терять? На кону стояли выходные в Мадриде и еще одна история в книгу для Эллен.

На самом деле я был благодарен псам за то, что они вынудили меня пойти на риск. Погодите, не этим ли объяснялись насмешливые и провокационные взгляды Пиппы, которые она постоянно бросала на меня? Она словно говорила:

– Ну, когда ты уже решишься сойти со своей привычной колеи? Тебе это пойдет на пользу!

Я поймал себя на мысли, что собаки стали пугать меня. Не слишком ли они влияют на мою жизнь? Хотя что за вздор! Все выдумки. Пиппа направляет на меня свой резец, потому что он кривой. «Это собака, а не человек», – твердил я. Возможно, пришло время открыть себя с новой стороны.

После посадки в Мадриде я арендовал автомобиль и отправился в район Лавапис, где находилась закусочная. Там жили в основном африканские и арабские иммигранты. В путеводителе было указано, что район не самый безопасный, но это меня не слишком испугало.

В Лаваписе действительно царило многообразие культур. Арабские и африканские магазины и закусочные – куда ни глянь. Повсюду женщины с покрытой головой, но открытыми волосами, мужчины в джинсах и кафтанах. Автомобили оглушительно гудели, а мопеды ревели в унисон. Я мгновенно почувствовал себя в своей тарелке. Больше всего мне захотелось присесть и заказать в марокканском ресторанчике кускуса, но ждало задание: закусочная хот-догов!

К счастью, навигационная система не запуталась во множестве крошечных переулков, в которых едва умещалась моя машина, и привела прямо к цели. Однако по прибытии меня ожидало разочарование: небольшая закусочная была закрыта. Нельзя было даже заглянуть в витрину, так как сквозь выкрашенные в белый цвет ставни ничего не было видно. И как теперь я должен отыскать владельца?

У закусочной располагалось ателье. Пожилой облысевший мужчина в круглых очках сидел у еще более старой швейной машинки. Он был поглощен работой. Я зашел и собирался было заговорить с ним, как мой взгляд упал на огромную собаку, которая лежала под машинкой. У нее была самая густая черная шерсть и большущая голова, которую я когда-либо видел. Ее глаза следили за мной, огромная пасть раскрылась, но я не отступил, потому что в этот момент подумал о Бонни с Пиппой и уговаривал себя, что собаки – дружелюбные животные. К тому же я пришел с добрыми намерениями, ведь кудлатая псина наверняка ощущает это!

В этот момент господин обратился ко мне по- испански.

– Sorry, – запинаясь, пробормотал я, – but I cannot speak Spanish. I have a question. Do you know anything about the owner of the Hot Dog Shop next door? Знаете ли вы что-то о владельце закусочной по соседству? – Я отважно шагнул вперед и даже почесал исполинского пса за огромным ухом, за что животное наградило меня добродушным ворчанием.

Мужчине явно понравилось, как я обошелся с его собакой, однако помочь он мне не мог. Он с сожалением покачал головой и сказал что-то по-испански. Я ничего не добился бы здесь, поэтому покинул магазинчик, попрощавшись с собакой и ее владельцем.

И вот я стоял перед закрытой закусочной и не представлял, что делать дальше. Приезд в Мадрид – это был безумный поступок. Разочарованный, я сел в свой автомобиль и тут заметил двух бритоголовых мужчин, которые вышли из фургона. Они явно были завсегдатаями тренажерного зала, потому что плотно облегающие футболки едва не трещали по швам. Оба загорелые и говорили, если я не ошибался, по-арабски. Мужчины решительно вошли в закусочную, а двери оставили открытыми. Похоже, магазинчик был пустым, я не видел ни стульев, ни столов. А мужчины принялись выносить и грузить в фургон коробки.

Кто это? Владельцы? Наверняка не взломщики, ведь не стали бы они средь бела дня ломиться в магазин и вычищать все. После того как парочка загрузила все коробки, я собрался с духом и обратился к этим ходячим горам мышц по-немецки.

– Здравствуйте, разрешите вас побеспокоить? – прокричал я и по своей наивности понадеялся, что они поймут. Мужчины удивленно уставились на меня.

– Я звонил пару дней назад из Германии, – как ни в чем не бывало продолжал я. – Речь шла о двух маленьких собаках. Возможно, вы помните? – Я попытался изобразить дружелюбную улыбку. Но более крупный из двоих свирепо зыркнул на меня, а второй схватил приятеля за руку и подтолкнул к фургону, в который они поспешили сесть.

– Что вы хотите? Оставьте нас в покое! – проревел великан и сел за руль. Я узнал его голос. С ним я говорил по телефону.

– Это очень важно для меня. Собаки снова в Германии. Они преодолели немалый путь, и мне бы хотелось узнать, что они пережили в пути.

Оба нерешительно посмотрели на меня, затем стали шептаться. Великан завел машину, в то время как второй повернулся ко мне:

– Сейчас у нас нет времени! Приходите в 11 вечера на парковку супермаркета в конце улицы! Тогда мы сможем обо всем поговорить. Но приходите один!