Дорога домой

– Мне – так точно, – Тим обнял меня за плечи, поддерживая, а потом решительно подхватил на руки. – Пошли в музей. Сохнуть и греться.

– Только экспозицию смотреть не будем, договорились?..

– Договорились.

Я дала унести меня от фонтана. Нет, я вполне могла своими ногами идти, просто Тиму нравится носить меня на руках, а мне – когда он это делает. Но я знала, что вернусь сюда, и ещё не один раз. Жаль, что Олимп закрыт. Я многое отдала бы за то, чтобы туда спуститься. Понять бы ещё, зачем мне это надо!..

Николас Асеро де Андуладе (Николай Сандырь)

Танцзал «Галактики» считался самым престижным в Вилл-де-Ноэль. Не лучшим, но престижным. И дорогим. Но выбор места встречи диктовался отнюдь не стоимостью входных билетов: и для Флоретты, и для самого Николая вечер в «Галактике» не был чем-то из ряда вон. Просто это уже традиция – и одновременно сигнал: разговор пойдёт о делах. Скорее всего, Фло опять передаст какую-нибудь «незначительную просьбу» дедушки. Одну из тех, от которых можно, но крайне не рекомендуется отказываться. Братство пользуется негласным покровительством Адмиралтейства, но понятно, что ситуация может измениться в любой момент. Так что лучше не ставить эксперименты, проверяя, что будет, если он скажет «нет». Если бы речь шла только о Николае, он бы ещё подумал, хотя… Хотя до сих пор ни одна просьба Адмирала не была чем-то таким, что не вписывалось бы в представления Николая о чести или тревожило его совесть. Зато почти всегда это означало интересную задачу, а иногда и серьёзный гешефт. Чего стоил контейнер Странников, про который Адмирал сходу сказал: «Можете там порыться. Но не пытайтесь забрать предметы в единственном экземпляре и неизвестные артефакты».

Тогда Николай немного смухлевал. Вернее, нагло и откровенно переиграл Адмиралтейство. Потому что кибервосприятие позволило ему если не точно опознать, то хотя бы примерно определить предназначение некоторых устройств. Всё-таки было в двух мирах что-то общее, раз технология Древних там оказалась хотя бы частично совместима с артефактами древних здесь. А, может, все эти Странники, Древние, Предтечи и так далее были одними и теми же существами во всех мирах? Кто знает…

Он ждал Флоретту и прикидывал, как может пойти их свидание. Николай переживал за неё, думал, как она перенесёт этот странный недоразрыв отношений, и что делать дальше. Фло была не просто любовницей, она была другом и боевым товарищем. Иногда Флоретта даже летала с ним в качестве первого пилота. И если с потерей любовницы Николай ещё готов был как-то смириться, то терять друга не хотел. И когда Фло позвонила и попросила о встрече, согласился без колебаний.

Флоретта опоздала почти на двадцать минут. Николай как раз успел сделать заказ и протанцевать один танец, когда она возникла рядом со столиком. Николай почувствовал, что улыбается: Фло несла с собой ощущение прохлады, лёгкости, свежести и какой-то хрупкой, ускользающей красоты. В ней действительно было нечто эльфийское, причём от природы, а не благодаря пластическим дизайнерам. Николаю было с чем сравнивать, эльфов – настоящих эльфов, а не результат усилий пластдизов, – он видел.

Он встал навстречу Фло, и та потянулась чмокнуть его в щёку.

– Ты как? – это действительно было важно.

– Честно? – Фло села, быстро глянула из-под чёлки на Николая, отвела взгляд и со значением качнула пустым бокалом. Нехороший знак. – Немного расстроена… Если совсем честно.

– Немного?

– Ну-у… – она подняла печальные глаза… и вдруг широко улыбнулась. – Но я думаю, что если в следующий раз, когда прилетит твоя подружка, ты позовёшь меня в гости, может получиться интересно.

У Николая отлегло от сердца.

– Хелен совсем не против, если мы будем встречаться, когда она далеко.

– Вот как? – Фло подняла бровь. А вот это опасно: похоже, сейчас она раздумывает, не рассердиться ли всерьёз. – Она? Она, да. А ты?

Ответ был готов:

– Можем сегодня проверить, если хочешь. Придёшь?

– Приду, – она помолчала. – Ник…

– У тебя просьба от деда. Я это уже понял. Что на этот раз? Соблазнить очередную певичку? Кстати, мне понравилось, – он ухмыльнулся, дразня Флоретту: та не выносила Леди Стар. Причину этого Николай понять не мог, и если бы его спросили, что он думает на этот счёт, ответил бы просто: «Женщины». Он так и не узнал, зачем Адмиралу потребовалась та интрижка, но честно отработал поставленную задачу. Это было забавно и приятно. Да и леди вроде осталась довольна.

– Нет, – на этот раз Фло не зашипела и не согнула пальцы, изображая разъярённую кошку. Странно, ведь это тоже что-то вроде традиции.

– Фло, ты меня интригуешь.

– Он хочет встретиться с тобой и поговорить. Сегодня.

– Ого! Ладно, он придёт или я? – вопрос был задан для проформы, ответ был более чем очевиден, и Николай уже начал соображать, как перекроить планы на вечер.

– Он.

– Совсем необычно. Тогда… Что же, тебе всё равно надо припудрить носик перед вечером. С дедушкой-то ты договоришься, я думаю? Во сколько ему приходить, пусть сам решит, я не знаю, о чём будет разговор.