Дорога домой

– Понятия не имею, если честно. Всё, что рассказал Варк, так это что у них есть старейшины, которые могут собираться вместе. Но больвоги как-то явно взаимодействуют, у них есть письменность, оружие, даже космические корабли, они цивилизация… Хотя и маленькая.

– Ясно. А про трансформацию?

– Ах, да… Их адаптивность позволяет им изменять форму тела, как захотят. С учётом массы, конечно. Процесс это не быстрый, но больвог может даже заменить конкретного человека. Правда, первый же контроль подставу определит, как и первый же медицинский осмотр. Они не оборотни, они просто меняют внешность. Это как надеть парик и маску.

– Всё равно, – это было интересно. – Если он может прикинуться аборигеном, или собакой, или кошкой… – да, в будущем предприятии это может пригодиться.

– Хороша киса массой под сотню кило! – открылся люк, Ник глянул за моё плечо и улыбнулся: – Вот, кстати, и он. Варк, привет! В кошку можешь превратиться?

Вот не поверите, впервые видел больвога так близко. Да какой там, я вообще впервые видел его вживую, а не на гало, причём издали. Съёмки издали велись, в смысле.

Ростом он оказался совсем не таким, как я ожидал, не выше Инге, ну, может, самую малость. Мощные задние лапы – или ноги? Здоровенный хвост, вытянутая вперёд голова, глаза едва не фасеточные, посажены широко, так, чтобы обзор по максимуму обеспечить. От его приветственной улыбки меня слегка пробрала дрожь. Варк заметил или почуял мою реакцию, дружелюбно поднял передние ла… в смысле, руки и улыбнулся ещё шире. Лучше бы он этого не делал. Всё моё нутро так и кричало: хана тебе, Тимочка, раньше стрелять надо было. Причём себе в висок. Потому что ПОСС больвога не свалит, его только из излучателя можно. Ну или по старинке, абордажкой на куски покромсать и в район дюз отправить…

Пришлось брать себя в руки и улыбаться в ответ. Я даже сумел выдавить из себя что-то типа:

– Тим Найдёнов, канонир «Алады».

– Варк, людссской ссстрах и уссжасс, потому что больвог. А ессщё – пилот несссомого и член абордассжной команды по сссовмесстительсству. Ну и так, по мелочи. Детиссшек попугать, взроссслых до икоты довесссти…

– Надо признать, у тебя получается, – его простенькие шуточки возымели действие. Раз есть чувство юмора, значит, он адекватен.

– Кэп, я правильно понял: Инге, про которую ты говорил – это Ламбада? Это для неё в коссшку?

– Я про кошку пошутил. А что, это проблема? Не кошка, капитан?

– Нет. Я слышшшал, она ссс одним канониром на транссспортнике пиратссский конвой вынессла. Рессшил уточнить, – Варк быстро глянул на меня. Пришлось кивнуть и пожать плечами одновременно, мол, правда, да не вся. Надеюсь, что человеческие жесты он считывать уже научился. Варк вроде как свистнул и кивнул:

– Проссто Циркач и Ламбада – это танцы сшшамана под куполом цирка. Я ссс вами пойду на выход, – без паузы сообщил он мне.

– Я так и подумал, – а вот это очень хорошо. Больвог на нашей стороне – это сильно. – А откуда ты про Ламбаду узнал?

– Да они там ссс Виг идут. Еле плетутссся, руками массшут, на сстены броссаются, меня, вон, даже не ссзаметили. Пилоты, что ссс них вссзять, – он как-то странно рыкнул, получилось немного смешно и уважительно одновременно, мол, они все чудаки, но хорошие.

Варк плюхнулся на диван, не без изящества раскинув вокруг лап длинный хвост. Диванчик просел до амортизатора: веса в больвоге немало, судя по всему. И именно в этот момент снова зашипел люк, и в кают-компанию ввалилась целая толпа: сангусцы и наши ребята с Инге во главе. Наши при виде больвога побледнели и – я это чётко просёк – чудом оружие не выдернули, а Инге застыла, уставилась на Варка и с восторгом выдохнула:

– Ой… А это кто?

Кайо Энгранд

Их офис Сопредседатели открыто называют «колониальная администрация». Они вообще любят эти словечки: «колония», «метрополия»… Почему-то когда так – Колония – свою планету называют они сами, это нормально. Но когда то же самое делают белые с Дантея, всё звучит совсем иначе. А у них не было ни сил, ни оружия, чтобы избавиться от их навязчивой опеки.

До недавнего времени.

Кайо огляделся, скользнул взглядом по трём пустым креслам во главе стола. Сопредседатели не знали, что он собрал Дирекцию, но можно не сомневаться: найдётся кто-то, кто им сообщит. У них мало времени. Значит, надо решаться.

Он облизнул губы, оглядел остальных. Кажется, все уже всё поняли. Что же, тем проще.

– Сеньоре… Вы все знаете, что случилось на Дантее. Скажите, мне одному кажется, что…

– Давай без предисловий. Все всё поняли. Что ты предлагаешь?

Ну конечно, Соледад Рока! Главный горный инженер полностью соответствовала своему имени[12]. Вся какая-то квадратная, с сухим обветренным лицом, она интересовалась, кажется, только геологией и рудным делом. Кайо ничего не знал о её личной жизни… да и никто не знал. Он не удивился бы, окажись, что в свои сорок с небольшим Соледад всё ещё девственница. Но хватка у неё та ещё.

– Прямо – так прямо. У нас не будет другого времени, чтобы скинуть Дантей со своей шеи.