Дорога домой

А я на него смотрю и опять не понимаю: он серьёзно или прикалывается? Потому что он, конечно, жуткий, но чем дальше, тем симпатичнее кажется. Он не просто кожистый, а чешуёй покрыт, и вблизи видно, что каждая чешуйка синим и зелёным отливает. А глаза у него так вообще красивые и на драгоценные камни похожи: огромные, золотисто-зелёные, зрачок вертикальный и словно светится по краю… Но про обычаи и правила больвогов лучше знать – ну, просто чтобы не обидеть и не задеть случайно человека… тьфу ты, существо. Так что я Варка спросила:

– А что у вас считается обидой?

А он так удивлённо на меня посмотрел и отвечает:

– Не ссзнаю.

Ну и вот как тут быть?

– Ну ты меня предупредишь, если что? И… А в чем ещё разница между больвогом и больво?

– В темпераменте, – важно так ответил Варк. – Мы более уравновессшенные. И как ссследсствие – дольссше живём. Ссзначит, умнее. Да, кэп?

– У вас мозг более развит, – Ник кивнул с каменным лицом, а Варк таким странным движением в его сторону голову повернул, что мне правду жутковато стало:

– Ссзначит, по-твоему, я тупой, рассз не ссзнаю этого?

– Нет, ты умный. Просто забыл это упомянуть.

– Ссзначит, память дырявая?

– Не, ты что! Просто ты умный и посчитал, что это неважная часть информации, вот и не сказал.

– Это да, я умный. Это же не я на первый ряд на арене сссел!

– Что есть, то есть…

И тут я поняла: Варк – это тот самый гладиатор, которого Ник на Арене победил! Мне и Кай рассказывала, и от Стеллы, подруги Игоря, я эту историю слышала. Значит, эта ругань ихняя – несерьёзное что-то? Я на других посмотрела: сангусцы из экипажа Ника уже чуть не открыто ржут, Тим тоже со смеху давится, да и мои улыбаться начали. И Варк не то свистит, не то шипит – я так понимаю, это он смеётся. Ну и хорошо, ну и правильно…

Я, кстати, долго не могла понять, как всё-таки корабль Ника называется. Он его то «Пуля», то «Цирус» называл, а на борту вообще 7.62 написано. И почему-то каждый раз, как я это видела, мне смешно становилось. Вот только непонятно, почему.

Про названия я в конце концов Ника спросила, и он объяснил:

– «Цирус» – это кодировка, выданная при регистрации. 7.62 – шестьдесят второй номер седьмого тома Единого реестра нестандартных космических аппаратов отчётного года сдачи корабля в эксплуатацию. А «Пуля»… Это вроде как народное название, и под ним он прописан в каталогах Теллура. Да и похож он на пулю, эта форма себя за тысячелетия зарекомендовала, знаешь ли.

В общем, ничего я не поняла. Но у Ника с Хелен вообще всё сложно, кроме их чувств друг к другу. Хелен – официальная любовница мистера Харта, Ник, я так понимаю, по-прежнему с Фло встречается, но я же вижу, что у них такая любовь, что только в стихах и песнях описывать! И при этом они так спокойно… Я вот ни за что Тиму не изменю, что бы ни случилось. Просто не представляю, как это можно. А у них… Словно любовь отдельно, а жизнь – отдельно. Не понимаю.

Но вот что Ник мне действительно благодарен, это я поняла. Он мне такой подарок сделал!.. В общем, мы только-только с Теллура в зону разгона пошли, а он ко мне подваливает с заговорщицким видом таким и говорит:

– Вот что. Лететь нам долго, времени хватит. Идём.

– Куда?

– К кибермозгу «Алады». Апну твой пипелац.

– Что? – ничего не поняла, но прозвучало это жутко. Ник засмеялся:

– Не обращай внимания. Шутка из моего мира. Ты же свой корабль менять не собираешься?

– Вот ещё глупости!

С какой стати я должна «Аладу» на что-то менять? Она моя… моя подруга, наверное. Или сестра. Хотя про корабль глупо так говорить. Или нет?

В общем, пришли мы в кибермозгу. Ник достал из кармана футляр, а из него – какую-то пластинку из золотисто-чёрного материала вроде пластика. У меня аж сердце ёкнуло: из такого же материала диск был сделан, на котором мама… Мне Пётр Иванович потом копию той записи сделал, но я её не смотрела больше и не слушала.

– Это что? Какая-то штуковина Странников?

– Да. Мы тут давеча… несколько лет назад для Адмиралтейства добыли неслабую кучку их артефактов, ну я и взял себе часть находок в счёт гонорара.

– И что это?

– Ну-у… Механический зародыш.

– Чего?!

Ник вместо ответа улыбнулся. Причём от души, а не формально. Я теперь знаю, почему он такой… неэмоциональный, зато уж если чувства прорвались, это очень хорошо видно. Вернее, чувствуется.

– Ты мне веришь?

– Да.

– Клади руку на пластину. Подумай о своём корабле. Она у тебя «он» или «она»?.. Должен прийти запрос. Представься – «капитан». Ну и дальше по обстоятельствам.

– Ну-у… Ладно.

Материал этот прохладный был такой и очень приятный на ощупь. Вроде и гладенький, и бархатистый, прям хочется в руки взять и гладить. Сначала ничего не происходило, а потом меня словно мысленно позвал кто-то. Вернее, не позвал… Это было как запрос на канал связи. Ну, я его и открыла вроде как. Подумала: «Я капитан» – и услышала прямо в голове женский голос:

– Приветствую, Капитан. Начата подготовка системы.