Дорога домой

– Ты это, братко, не того, – Тим с интересом смотрел, как толстяк закрывает пухлыми ладошками окровавленный рот.

– Так эта… Ты ж сам сказал: в зубы, потом базарить. А этот непуть… Вернее, не этот, а вот тот, – дубинка в руках Николая указала на шпендрика.

– Ну что, и побазарим… Или мне уйти и этого отморозка с вами оставить на полчасика? Вы смотрите, это не проблема, гона нет, могу и подождать. Меня босс не погоняет.

Пока Тим говорил, Николай с интересом рассматривал бывшую звезду. Шарик, слетевший с силового подвеса, укатился под дальнюю стену, но по-прежнему светился, только из-за оставшейся на нём крови свет казался каким-то зловещим.

– Мы независимая система и… – шпендрик всё ещё не понимал. Ладно.

Николай лениво обошёл стол, подобрал шарик, примерился, подбросил. Взгляды местных невольно проследили его полёт. Они что? Не знают этой игры? Кстати, зря у нас тогда мячики не покупали, очень эффективно…

Бум, хрясь. Шпендрик с воем закрыл лицо руками.

Николаю вдруг стало противно. Этот мир надо было не вздрючивать, а спасать. Потому что эти путчисты-революционеры не смогут ни-че-го. Всё, чего они добьются, это опрокинут планету в полный хаос. Но уж раз взялся, придётся отыгрывать роль до конца.

– Хреновый ты кетчер, чувак, рылом мячи ловить, – Николай подобрал шарик – он всё ещё светился, – и вытер о пиджак министра финансов. Повернулся к стоящей на столе статуэтке и чуть склонил голову: «Благодарю вас, леди, за подарок». – Сохраню на память… А вы чё вылупились? Мне с вами базар держать или главный поговорит?

Советник Эрмай-Тан-сэн

Утреннюю медитацию пришлось сократить, и это оставляло чувство некой незавершённости. Но игра началась, и тут важна каждая мелочь и каждая минута. Плюс его расстроила короткая поездка от корабля до городка: началась очередная тормаре́на. Этим красивым словом местные называли низовые ветра, которые могли дуть несколько суток подряд, понимая песок и пыль. Обычно уже через пару часов эта взвесь проникала в поселения: чтобы справиться с ней, нужны были нормальные фильтры, минимум двухуровневые, а такие стояли только в центральных секторах. Эрмай не понимал: местные не могли не знать, что эта пыль опасна, что именно из-за неё часто умирают маленькие дети и болеют взрослые, но не делали ничего. Фатализм? Безразличие, тупая покорность судьбе? Дома Эрмай никогда с подобным не сталкивался. Пожалуй, только здесь он до конца осознал, что это – другой мир. Чужой и чужеродный.

Ничего. Это ненадолго.

– Итак? – Эрмай повернулся к дэй-асаш-Тан – Лаа́н и Карэ́ю. Вид подчинённых радовал глаз. Вот только Лаан… вернее, гвардейская форма, которую та надела в соответствии с протоколом утреннего доклада. Последнее время долгосрочные прогнозы, связанные с Гвардией, были какими-то… невнятными. Нет, сомнений в верности красных курток маршалу Гвардии у Эрмая не было, но кому верен сам Далэй-Тан-сэн? Вопрос, вопрос… Впрочем, об этом он подумает дома. Сейчас перед ними стоит другая задача:

– Вы видели этих дантейцев и наёмников. Ваше мнение?

– Это не дантейцы, – уверенности Лаан позавидовал бы иной маршал. – Их Тан… другой. И они все разные. Я никогда не видела ничего подобного.

Эрмай кивнул:

– Покажи, что ты видела.

– Да, тансэн, – Лаан склонила белокурую голову и протянула руки. Эрмай взял узкие ладони в свои, закрыл глаза. Лаан не блистала особым умом, но Тан наделили её силой передачи информации. Да, ей всё ещё требовался непосредственный контакт, но перспективы у дэй-асаш-Тан были многообещающие. Уже сейчас ей было проще показать всё напрямую, чем тратить время на слова. Это тем более ценно, что при таком способе Эрмай получит не только рациональное описание, но и впечатления и эмоции. А это зачастую важнее, чем самый полный отчёт.

Тан золотым вихрем закрутился вокруг них и потёк через сомкнутые ладони.

Первый объект. Крупный мужчина… воин… убивал… за ним много смертей… и… что-то не так с его связью с Тан… но что? Лаан права, это не дантеец. Эрмай раньше не видел такого. Обычно Тан проходит через живое существо, чуть заметно меняет свои колебания и так добавляет отражение существа в мировой Тан. Когда предсказатель читает будущее, он выискивал нужные изменения в нитях и узлах Тан вероятности и Тан судьбы. А здесь… Здесь колебания терялись. Смешивались с Тан мира. Этот воин словно врастал в него, сливался с ним, как… Эрмай никак не мог найти нужный образ… Точно, как кинжал, что висит в ножнах на поясе! И этот мужчина – опытный воин, вести его сюда было бы крайне опрометчиво… Странное сочетание созидания и разрушения, как топоры древних, которые с одинаковым успехом рубили и стволы ас-аха́нса, и головы врагов. Ас-аханса, огромные, могучие, устойчивые к любым ветрам, сейчас они под охраной, и… При чём здесь деревья?! Стоп, хватит. На этого воина надо посмотреть самому. Лаан могла чего-то не увидеть, не заметить… А с ним надо разбираться.