Дорога домой

— Ты кто такой есть, малыш? — насмешливо поинтересовался все тот же голос. — Разве твой наставник тебе не говорил, что не стоит без его присмотра разгуливать по незнакомым местам? Возвращайся к нему и не напрашивайся на трепку. Я тебя не трону, хотя и хочется, уж больно ты дерзок. Мой вам совет, езжайте в другую сторону. Там в паре дней пути стольный город…

— Увы, мне необходимо именно в эту сторону. И я сам себе наставник, — Лайнэ не спешил оборачиваться. Он уже понял, что противник там один и что он весьма обескуражен нежданным гостем.

Молчание затянулось, а спину вновь захолодило ощущение кованого жала.

— Кто ты? — шаги за спиной были бесшумны, но Лайнэ ощущал приближение собеседника, как будто тот излучал огонь.

— А вы настолько забыли о семье, что не чувствуете свою кровь? — парень резко развернулся и легко перехватил стрелу, сорвавшуюся с тетивы от его неожиданного движения.

Неподалеку от него стоял высокий смуглый Волк, черные волосы которого были изрядно разбавлены серебром седины. Потертые кожаные штаны, безрукавка на голое тело и алтейн у бедра. Руки, густо исчерченные старыми шрамами, напряженно сжимали маленький охотничий лук. Ярко-желтые глаза изумленно изучали пришельца.

У ног его сидела некрупная серая волчица, столь же недоверчиво изучающая Сэллифэра, изваянием замершего возле Лайнэ.

— Если бы время можно было повернуть вспять, я бы назвал тебя Волком, сыном Клыка… — негромко произнес охотник, медленно убирая оружие и не сводя глаз с парня. — Но это не так. У Волка были другие глаза… И Волка уже давно нет в мире, так нам сказала кровь. Ни Волка, ни его братьев.

— Я Волк, сын Волка, — Лайнэ протянул ему стрелу. — Стая моего отца ушла вместе с ним, но я хочу вернуть Стаю в мир. Поэтому я здесь.

Тот скользнул глазами по его оружейному поясу, задержавшись взглядом на Нохлайне и алтейне и склонил голову:

— Прости, Вожак, что не узнал тебя сразу. Мое имя — Райнир. Я один из тех, кто ушел из Стаи после гибели Алта. Следуй со своими спутниками тем же путем, я предупрежу заставу. Мы будем рады видеть тебя в нашем доме, но… Вряд ли ты найдешь здесь Стаю, Лайнэ.

Деревня была довольно обширной. Ее правильнее было бы даже назвать небольшим городком. Но здесь не было шума, присущего городам. Спокойствие и размеренное течение жизни, изредка прерываемое праздниками, было истинно деревенским.

И как в любой деревне, встречать их вышло почти все население.

На Альтамира смотрели с безразличием, на Рэсс — с любопытством и явной доброжелательностью, на Лайнэ… На Лайнэ — искоса, с беспомощной надеждой и какой-то безнадежностью одновременно.

Он с неослабевающим вниманием разглядывал лица. Большая часть из них была тогда в Сэлсоире, на обручении его отца и Фэль. Только… Боги, как же они постарели! И молодых Волков почти не было. Не больше двух десятков.

Они остановились на площади посреди поселения, и Лайнэ легко опустился на землю, уверено шагнув навстречу одному из жителей. На взгляд Альтамира, тот ничем не выделялся среди прочих, такой же темноволосый, высокий, с усталым лицом, но никто из присутствующих не выразил удивления таким поступком гостя.

— Приветствую тебя, брат, — а вот голос у него был явно привычен командовать. Настолько же насколько спина была непривычна сгибаться.

— Приветствую, — Лайнэ ответил таким же глубоким поклоном. — Позволь узнать твое имя, архо.

— Тайэл, — Волк осмотрел его с ног до головы. — А твое имя, сын Вожака?

— Лайнэ, — парень усмехнулся, встретив несколько удивленный взгляд. — Так получилось, что имя мне давал не отец, а мать сочла это лучшим вариантом.

— Ясно, — Тайэл кивнул. — Это достойное имя для достойного сына Стаи… Но что же вы встали на дороге? Может быть, Волки и дикари, — насмешливый взгляд в сторону Альтамира, — но законы гостеприимства нами чтутся, если уж кому удалось найти нас.

— Отдыхайте, — Лайнэ подмигнул друзьям и направился следом за Тайэлом.

Они пришли в большой общинный дом, и Тайэл кивнул на широкие лавки возле частично накрытого стола:

— Прошу.

Лайнэ сел и внимательно огляделся.

Дом был просторный, с несколькими очагами, застеленный шкурами. Несколько дверей были открыты, и в помещении гулял приятный сквознячок. Возле очагов лежали волки, как один, поднявшие головы при появлении гостя. Лайнэ бросил косой взгляд на Сэллифэра, который не сел рядом, словно статуя, а с хозяйским видом отправился гулять по помещению, и усмехнулся, уловив недоуменное удивление законных обитателей. Кажется, в ближайшее время состоится либо массовая драка, либо массовое братание. В любом случае, волку будет, чем заняться.

Тайэл, отлучавшийся ненадолго, вновь возник рядом, протягивая гостю широкую чашу. Запах, коснувшийся ноздрей, был восхитительным, и Лайнэ принял ее, не задумываясь. Внутри колыхалось густое содержимое, больше всего напоминающее разбавленную варрату. Он осторожно пригубил из чаши и зажмурился от удовольствия. Появилось чувство, что его только что перекинули в волчью ипостась и обратно.

Тайэл стоял рядом, выжидающе глядя на него.