Дорога домой

— Милый, я знаю все, что ты сейчас хочешь мне сказать, — Хэйла ласково потрепала сына по щеке. — Но не стоит. Я не собираюсь оставлять тебя сейчас. Да и вообще оставлять. Я не только твоя мать, я еще и жена Вожака. Мне ли бояться жизни со Стаей?

Лайнэ пристально посмотрел на нее и негромко поинтересовался:

— Ты уверена в этом? Мы вряд ли встретим одобрение других кланов…

— Я сбежала из дома с твоим отцом, не страшась неодобрения своей семьи, — Хэйла мягко улыбнулась. — Я уверена, что хочу быть рядом со своим сыном и своим народом. Стая стала мне семьей. А без тебя мне нигде не будет покоя, мальчик мой. Ты ведь сам это знаешь.

— Женщины… — проворчал Альтамир, хлопнув друга по плечу, а Лорелин округлил глаза:

— Дрэит Нэртэ! Только не говори мне, что ты поддашься на эти речи!

— Не встревай, братец, — Хэйла бросила на него короткий взгляд. — Это наше с ним дело.

— А как же бабушка? Этот дом? — Лайнэ задумчиво смотрел на мать.

— Мой дом — рядом с тобой, — Хэйлирэн пожала плечами и лукаво улыбнулась. — К тому же, затруднительно воспитывать Волков сидя в Ваинэле. А ты мне, помнится, обещал целую кучу внуков.

Лайнэ негромко рассмеялся и обнял ее, не обращая внимания на изумленные лица друзей:

— Да, мама. И я всегда выполняю свои обещания.

Лорелин скис и скорбно заломил брови:

— А что я маме скажу? Она же меня убьет, когда узнает! Сестричка, ну, может, еще хоть пару лун дома посидишь?

Хэйла фыркнула и с гордо поднятым носом забралась в седло:

— Не дождешься, братец! Почему это все приключения в нашей семье обязательно должны доставаться на долю мужчин?

За спиной Лайнэ придушено хрюкнул Мирэл, пытающийся сдержать смех.

— Мир сошел с ума! — Лорелин вздохнул с выражением обреченности на лице. — Если моя сестра захотела приключений, ее не остановить… Ладно, поехали. Здесь нам все равно делать нечего. Я так понимаю, никто кроме меня не собирается отговаривать эту сумасшедшую.

— Эльфы не сходят с ума… по крайней мере, так считается, — раздался рядом негромкий голос, и Фольтес склонился в почтительном поклоне. — Приветствую, Вожак.

— Ох, вот только не надо таких церемоний! — Лайнэ сморщился. — Мы не на приеме, и ты мой друг. Какие могут быть церемонии между друзьями?

Фольтес улыбнулся и скользнул взглядом по остальной компании:

— Я вижу, вы уже собрались… Это хорошо. Больше не придется терять времени.

— Ты о чем? — Альтамир подозрительно уставился на него.

— О том, что если вы поедете по дороге, вы опоздаете, — Фольтес пожал плечами. — Даже если ехать через Старый Тракт.

— У нас нет другого выхода, — угрюмо бросил Альтамир. — Насколько я помню, быстрым путем нам никто воспользоваться не позволит.

— Чем? — навострил уши любопытный Лорелин, и Мирэл прикусил язык.

— Да, тем путем — не позволят, — Фольтес кивнул и взмахом руки очертил в воздухе полукруг, вспыхнувший переливчатым светом. — Зато этим — на здоровье… Видите ли, Айэрэн крайне не по душе пришлись дела, творящиеся в братстве. И он дал мне все полномочия. И даже чуть больше, — он некоторое время смотрел в глаза Лайнэ. — Но об этом еще успеется. Сейчас же нам нужно поторопиться. Портал недолговечен, да и приведет он только ко Вратам Тхартнэля…

— «Нам»? — Альтамир прищурился.

— Разумеется, — Фольтес спокойно взглянул на него. — Хотите вы того или нет, но я тоже — Странник. И к тому же — официальный представитель магического Совета Альтанатанэ. Так что, Альтамирэл Наэнниэ, вам придется потерпеть меня некоторое время. За что я вам заранее приношу свои извинения, — он отвесил еще один церемонный поклон в сторону опешившего Странника.

— Да ладно… Чего… Я ведь ничего… — пробормотал тот и угрюмо нахохлился.

— Поторопитесь, — в голосе Фольтеса проскользнула нотка напряжения. — Держать портал в одиночку — не самое простое занятие.

— Вперед, — Лайнэ коротко кивнул друзьям, и небольшая компания друг за другом вошла в мерцающий овал.

Тхартнэль, как всегда, появился перед ними неожиданно. Кажется, только что впереди стояли лишь горы, но неожиданно вместо них к небесам устремились стены исполинского замка словно бы растущие прямо из горных склонов. Сейчас они были залиты золотисто-багровыми отсветами заката, придававшими им новую красоту.

Лайнэ придержал Гэллэра, наслаждаясь этим зрелищем. Что-то внутри него подсказывало, что ох как нескоро ему вновь доведется полюбоваться Тхартнэлем.

Он тряхнул головой, отгоняя грустные предчувствия, и вихрем пронесся по неширокому мосту, соединяющему два края пропасти перед воротами замка. Стражники едва успели отшатнуться. Но Лайнэ даже не обратил внимания на недоуменные возгласы за спиной. Он прекрасно знал, что Мирэл все уладит.

Какое-то предчувствие не позволяло ему более задерживаться. Лайнэ даже не повел Гэллэра на конюшню, сразу же направился в зал Совета.