Дорога домой

  - О, поверь, еще как нужен, - Сентас повернулся к своему верному ученику, все еще державшему лезвие у шеи Джофа. - Спасибо, Вернан, на этом все, можешь идти, дальше я сам.

  Вернан кивнул, положил кинжал на стол с инструментами и зашагал к двери.

  - Да очнись же ты, Вернан! - последняя отчаянная попытка, если он уйдет, и останется один Сентас Рей, одержимый ненавистью, это конец. - Ты, что, до сих пор, не понял, кому служишь? Он убивал твоих друзей! Он и тебя убьет, когда ты ему больше не понадобишься!

  Но Вернан не остановился, даже не обернулся, вышел за дверь, не меняя скорости шага, и запер ее за собой.

  - Ну, вот и все, Гэбриэл, - расплылся в хищной улыбке Сентас Рей. - Вот теперь мы поговорим.

  Он подошел к столу, вынул из огня горящую головешку и ткнул ею юношу в бок, Джоф заорал.

  Гэбриэлу хотелось зажмуриться, но он не мог себе этого позволить, именно этого и ждал его бывший учитель.

  - Он будет умирать медленно, - пообещал Сентас Рей, его взгляд затуманился. - Ты даже представить себе не можешь, как я ждал этого дня. И ты будешь на это смотреть, ты, кто загубил мою жизнь.

  - Ты сам ее загубил, - ответил Гэбриэл.

  Стоны Джофа смолкли, и Сентас Рей убрал головешку обратно в печь. Похоже, он на самом деле никуда не торопился.

  Учитель подошел ближе.

  - Я был успешным и уважаемым членом Братства. Мне доверили личную школу в двадцать пять, на пять лет раньше, чем кому-либо во всей истории Братства. Мои ученики были лучшими, я пользовался уважением, меня ставили в пример, а мой ученик пророчил создать новую эру совершенных убийц. Блистательный, выносливый, сильный, но никак не решающийся порвать с человеческими эмоциями. И тогда я решил, что тебя пора ломать по-настоящему. Я видел, как ты привязался к той проститутке, и решил убрать ее. Но ей удалось сбежать. Я долгое время не был уверен, помогал ли ты ей. Твой трусливый дружок ничего об этом не знал, и я так и не смог выбить из него признание. Потом я все же пришел к выводу, что это был ты, но у тебя хватило ума ни с кем этим не делиться. Тогда я решил покончить с Дериком, над которым ты так трясся. Слабым, никчемным Дериком. Он был не так красив, как ты, не так вынослив, а главное - слаб. И я позволил ему умереть. Но и это не сломило тебя, хотя я был просто уверен, что это подействует. Даже амулет твоей матери не помог, хотя я врал, обещал, льстил. Ты сбежал, опозорив меня перед Братьями, обдурил всех и бежал! - его голос зазвенел от ярости. - Ты отказался сдаваться даже тогда, сиганул с утеса с победной улыбкой. А ты знаешь, что стало со мной после этого? Знаешь?!

  - Если я скажу, что мне плевать, ты ведь все равно расскажешь, - отозвался Гэбриэл.

  Сентас Рей ударил его наотмашь по лицу, на губах появился привкус крови. Учитель и вкус крови, кажется, они всегда шествуют вместе.

  - Я потерял свою школу! Я потерял все! Мои ученики были слабаками! Я прикончил Алехандера, который дал тебе уйти, потом позволил умереть Сирусу, у меня остался один Вернан. Но даже он, как бы ни пытался превзойти тебя все эти годы, никогда не достигнет твоего уровня.

  - Не могу сказать, что мне жаль, - Гэбриэл улыбнулся разбитыми губами.

  - Конечно же, тебе не жаль. Самоуверенный щенок. Я думал, что ты погиб на том утесе, но нет, через несколько лет слава о Гэбриэле Хортоне уже гремела по всем двадцати шести королевствам. Я сразу понял, что это ты, иногда я следил за тобой, но ты был осторожен, волк-одиночка, не имеющий слабостей, не боящийся ничего. Заказ принца был неимоверной удачей, мне наконец-то повезло, я наткнулся на тебя там, где совсем не ждал. И теперь я не упущу этой возможности. Ты заплатишь за все.

  Значит, он не ошибся с самого начала. "Заказ принца"! Все это затеял Эмир, как Гэбриэл и предполагал.

  - Хорошо, - согласился Гэбриэл. - Заплачу, но он тебе ничего не должен, - он посмотрел в сторону Джофа.

  - Мне должен ты, - отрезал Сентас Рей. - Ты поломал мою жизнь, а теперь я сломаю твою. Я долго ждал момента, когда тебе будет, что терять. Но я дождался. Я хотел притащить сюда принцессу, но мой наниматель сказал, что, в случае чего, займется ей сам. Но, я смотрю, парнишка неплохая замена, а?

  Он взял со стола нож и направился к Генти.

  Гэбриэл рванулся, но Сентас Рей был абсолютно прав, это были не те оковы, от которых можно было избавиться. Металл только впился в кожу.

  Он всегда спасался везением, неожиданной удачей, которая, как объяснила Алма Рая, исходила от благословения матери, но учитель предусмотрел и это.

  А еще Алма Рая предупреждала опасаться антимагических амулетов...

  Новый крик Джофа наполнил комнату.

  ***

  Эрилин не знала, сколько прошло времени. Возможно, час, возможно несколько.

  Руки затекли. Она пыталась вырваться, но только растерла в кровь запястья, узлы оказались крепкими.

  Как ее родной брат оказался способным на такое? А ведь принцесса так его защищала, так верила... А Гэбриэл предупреждал...