Дорога домой или Цена престола

Слина не было часа два. Но Гэбриэла это не ввело в заблуждение. Просто Слин набивал цену. У него были в Иканоре такие связи, что, чтобы узнать то, о чем его попросил Гэбриэл, хватило бы и получаса. Но Слин не торопился, очевидно, решив продемонстрировать свой труд во всей красе. Вот сейчас явится, язык на плечо, и заявит, что все ноги сбил, пока бегал.

Таверна у Слина была третьесортная, нормальные люди сюда не ходили. Слово «притон» подошло бы куда лучше, чтобы охарактеризовать данное место.

Гэбриэл так и сидел за столиком в углу и изучал карты, которые взял с собой. В принципе, он прекрасно знал все маршруты, но нужно было себя чем-то занять, не привлекая внимания. Он сидел, подперев рукой голову, и время от времени поглядывал на посетителей. Сплошные бандиты, все с оружием, да несколько девиц легкого поведения, каждая из которых стрельнула в Гэбриэла глазами, минимум, раз по десять.

— Эй, парень! — вдруг окликнул кто-то.

Гэбриэл сразу понял, что обращались к нему, но обернулся не спеша, словно, собираясь удостовериться, что эти слова адресовались именно ему.

— Ты, ты! — мотнул головой молодой верзила, лицо которого сплошь было покрыто шрамами.

«А этому чего надо?» — раздраженно подумал Гэбриэл. Затевать конфликт в первые часы пребывания в городе совершенно не хотелось, хотя великан явно ждал именно этого.

— Что-то случилось? — вежливо осведомился Гэбриэл.

— Случилось! — грозно заявил верзила и шагнул ближе к его столику. — Ты тут, кажись, новенький. А все приезжие должны платить за въезд не только у ворот, но и нам.

Гэбриэл хмыкнул. Ну, у парня и самомнение. Того и гляди, лопнет от осознания своей важности и силы. Хотя, надо признать, детина был здоровый, а на его поясе красовался увесистых размеров меч.

— Слин ничего не говорил про новую пошлину, — все так же учтиво ответил Гэбриэл. Драться ну совсем не хотелось, а этот здоровяк отставать явно не собирался.

— Слин у нас купец, а я сборщик податей, — выдал парень и залился басистым хохотом, прибывая в экстазе от своей совершенно не смешной шутки.

Гэбриэлу это уже надоело. И куда Слин запропастился?

— Отсмеялся? — холодно осведомился он.

— Да! — гаркнул смешливый верзила. — Так что гони сорок монет и проваливай отсюда.

Сорок? За сорок монет можно жить и снимать комнату в гостинице целый месяц. Попросили бы у него монет пять, Гэбриэл спокойно бы отдал деньги, лишь бы не связываться с идиотом. Но чего ради отдавать крупную сумму только из лени? Что ж, парень сам напросился.

— А если не «погоню»? — передразнил Гэбриэл парня нарочно ласковым голосом.

— Тогда тебе конец! — прорычал верзила и замахнулся здоровенным кулаком. Гэбриэл прикинул, что, угоди такой кулачок в цель, целой челюсти ему не видать, а может, и шеи.

Но прежде чем рука громилы успела приблизиться к нему, Гэбриэл соскочил со своего стула, легко поднырнул под летящую руку и оказался за спиной противника.

Тот зарычал и бросился в атаку, теперь уж точно намереваясь свернуть ему шею. Только Гэбриэлу со своей шеей расставаться не хотелось, впрочем, как и драться с дураком. Он снова увернулся, верзила пролетел мимо, гонимый своим весом, и врезался в стену лбом, что-то невнятно промычал и сполз по стене на пол, где и затих.

Гэбриэл обернулся. Все посетители таверны смотрели на него, поразевав рты. Видно, верзила считался у них авторитетом. Кто же ему виноват, что он еще и идиот? Если бы у него имелась хоть капля мозгов, он бы никогда не выбирал противника только по меньшей массе.

Гэбриэл огляделся.

— У кого-то еще вопросы? — поинтересовался он.

Ответом была тишина и недоуменные взгляды. В этот момент от дверей отделилась фигура Слина. Видимо, он подоспел как раз к началу представления.

— Уберите его, — махнул он рукой в сторону лежащего у стены, и несколько не менее крупных ребят подобрали его и выволокли. — Все в порядке, господа! Все в порядке!

Люди вышли из оцепенения и снова вернулись к своим делам.

— Гэбриэл, ты что вытворяешь? — прошипел Слин. — Тебя, что же даже на пять минут не оставишь?

— На два часа, — спокойно поправил Гэбриэл. — Это, во-первых, а во-вторых, я к нему и пальцем не притронулся. А в-третьих, не надо заливать, что понятия не имел о планах этого парня.

Слин несколько смутился.

— Ну, Вилли всегда пристает к недавно прибывшим. Я же знал, что опасность тебе не грозит.

— А Вилли, значит, не жалко?

— А чего его жалеть, дурака? Сам нарвался... — тут Слин понизил голос и покосился по сторонам. — Гэбриэл, ты думаешь, никто не заподозрил, кто ты?

Гэбриэл тоже глянул на посетителей. Никто уже не обращал на них никакого внимания.

— Не думаю. Тогда они бы смотрели на меня не с удивлением, а с ужасом.

Слин даже поежился.

— Ты же знаешь, что будет, если кто-нибудь заподозрит, кто ты на самом деле?

— Меня четвертуют, — спокойно сказал Гэбриэл. — Если поймают. Я знаю, спасибо. Так ты узнал то, что мне нужно?

— Пошли, — Слин поманил его к покинутому столику в углу, — сейчас все расскажу.

Гэбриэл прошел за ним и устроился на прежнем месте.