Дорога домой или Цена престола

Эрилин вошла в конференц-зал на ватных ногах, смотря в пол. Она не хотела никуда идти, но Ноквелл напомнил, что она последняя представительница семьи Квинтано, и это ее кровный долг. При слове «кровный» ее затошнило, Эрилин видела слишком много крови за эти дни.

В конференц-зале были сам Ноквелл, Гэбриэл, Лорис и еще несколько сподвижников ее отца, которых, судя по всему, Ноквелл счел надежными.

Главнокомандующий принял на себя весь огонь и первым начал собрание. Эрилин хмуро оглядывала всех из-под опущенных бровей. Она обратила внимание, что Лорис подавлен, он тяжело перенес то, что собратья-маги обманули его и усыпили, а он, как доверчивый дурачок, ничего не заподозрил.

— Люди задают вопросы, — начал Ноквелл. — Я должен знать, что им говорить. Поменять двух королей за два дня и троих за два месяца — это большое потрясение для народа.

— А что тут думать? — высказался Лорис. — Скажите им все, как есть.

— Я тоже склоняюсь к этому варианту, — признался Ноквелл, — но нужно все правильно преподнести, чтобы не вызвать бунты. Люди растеряны, но, пожалуй, вы правы, правда — лучшее лекарство.

Мозги шевелились плохо, и до Эрилин не сразу дошел смысл их разговора, а когда она, наконец, осознала, о чем они говорили, то резко вскинула голову.

— Нет! — ее голос прозвенел во внезапно наступившей тишине, все удивленно повернули головы к ее месту во главе стола, то, что принцесса заговорила, было само по себе удивительно. — Хватит уже смешивать с грязью имя моей семьи! — отрезала Эрилин. — Я не хочу, чтобы позор моего брата стал всеобщим достоянием. Я не хочу пятнать его имя, отец бы этого тоже не хотел.

— Ваше высочество... — начал Ноквелл.

— Я сказала: НЕТ! — твердо произнесла Эрилин, отчеканивая каждое слово. — Я хочу сохранить хотя бы видимость чести Эмира. Он заплатил сполна, говорят, грехи смываются кровью, поэтому с него достаточно.

Ноквелл почтительно склонил голову:

— Как пожелаете, ваше высочество.

— Пожелаю, — отрезала Эрилин. Если можно сохранить хотя бы остатки чести ее семьи, она это сделает. — Придумайте что-нибудь. Скажите, произошел несчастный случай, упал с лестницы, порезался, когда брился, но ни слова о заговоре против отца и сатанидов.

— А что касается секретаря Ридока? — продолжал Ноквелл. — Он ушел. Отправить за ним отряд? Продолжить поиски?

Эрилин скривилась, голова снова потихоньку начинала нормально функционировать.

— Оставьте его, — махнула она рукой. — Сатаниды всегда были и будут, мы все равно ничего не изменим.

— И как мы его проглядели, — посетовал седой мужчина в конце стола, кажется, казначей, а вот имя его Эрилин вспомнить так и не смогла, непростительное упущение.

— Принцесса правильно сказала, — высказался до этого молчавший Гэбриэл. — Сатаниды были и будут ровно до тех пор, пока люди будут вестись на их удочку и бояться их. Даже само это название «сатаниды», их считают чуть ли не детьми Сатаны, а это всего лишь люди, самые обычные, просто искалеченные с детства и чуть лучше тренированные. Пока их будут воспринимать, как нечто сверхъестественное, у них будет власть.

Эрилин впервые посмотрела на него за этот день. Кровоподтек на скуле, припухшая нижняя губа, на запястьях бинты, но в остальном он выглядел бодрым и вполне здоровым. Принцесса почувствовала облегчение, иногда и она может прийти вовремя. Пожалуй, это единственное, чем ей следует гордиться за всю ее жизнь.

— Как Джоф Генти? — резко спохватилась она, забыв обо всех государственных делах.

Ноквелл глянул на Гэбриэла, предоставляя ему право ответить.

— С ним все в порядке, — сказал Гэбриэл, его глаза подтвердили: «Все хорошо, не беспокойся». — Он в лазарете, с ним его дед, врач говорит, он идет на поправку. Лорис тоже его осмотрел, — он кивнул в сторону мага, — магическое вмешательство не требуется.

Эрилин выдохнула.

«Господи, спасибо за то, что ты есть. Я больше ни о чем не буду тебя просить».

— Остается решить вопрос с коронацией, — снова вернулся к делам Ноквелл.

Эрилин нахмурилась. С коронацией? О чем он? О какой коронации может идти речь, если не осталось ни одного претендента на престол по мужской линии? Семейная ветвь прервалась. Не думает ли он?

«Ох, нет, он как раз думает!»

— Вы с ума сошли? — ахнула принцесса.

— Вы Квинтано, — настаивал Ноквелл, — а сейчас народ воспринимает вас, как народную героиню, спасшую своего брата из плена и разоблачившую Ридока, а потом...

— А потом убившую своего брата, — жестко закончила за него Эрилин. — Называйте вещи своими именами.

— Люди примут вас. На самом деле ни в одном законе не прописано, что трон наследуется по мужской линии, это была скорее традиция.

— Традиция на несколько сотен лет?

— Именно, — Ноквелл обрадовался, что она его поняла. — Я знаю это королевство, я отдал ему всю свою жизнь, и вас я знаю с рождения, и я уверен, что вы наша королева.

— Ох, — Эрилин потерла лицо руками, чтобы убедиться, что она не спит. Это просто безумие какое-то. Получается, как будто она прикончила брата, чтобы занять его трон.