Дорога домой или Цена престола

У Лигас дрогнули губы на этот раз в непритворной обиде. И Гэбриэл почувствовал укол совести. Она действительно старалась, и они слишком редко виделись, чтобы позволить себе обижать друг друга.

Он решительно отставил бокал в сторону и встал. Лигас хотела праздника, так будет ей праздник.

Гэбриэл отвесил ей полупоклон и протянул руку.

— Потанцуем?

Лигас не сдержала улыбки.

— А, к черту! Даже если если ты притворяешься, — пробормотала она и протянула ладонь в ответ.

Через несколько часов у Эрилин просто шумело в голове. Вино лилось рекой, и, она не могла не признать, это вино было потрясающим, впрочем, как и все в «Неземных удовольствиях» блистательной Лигас.

Сначала Эрилин шарахалась от всех, а потом решила расслабиться и получить удовольствие от праздника. Платье оказалось неожиданно удобным, и она даже протанцевала несколько танцев с кавалерами из числа посетителей Лигас. Все они были на редкость милы и учтивы, правда через пару часов изрядно надрались, шутки стали попахивать пошлостью и Эрилин быстро ретировалась за самый дальний столик в углу зала.

Вскоре к ней подсел Джоф. Юношу тоже приодели, он даже выглядел старше и солиднее в новом темно-зеленом камзоле.

— Грустишь? — спросил он.

Эрилин задумалась, прежде чем ответить. В этом наполненном веселой музыкой и смехом зале грустить было невозможно.

— Отдыхаю, — сказала и указала на опустевший бокал. — Принесешь еще?

Генти с готовностью унесся за вином. Вернулся он быстро, держа в руках бутылку белого вина и бокал для себя.

Эрилин улыбнулась, ей было приятно, что Джоф запомнил, что она терпеть не может красное. Она указала ему на стул напротив.

Генти устроился и наполнил бокалы.

— Никогда не пил ничего подобного, — восхищенно сообщил он.

Его глаза пьяно блестели, а на щеках играл необычный румянец.

— Еще бы, — согласилась принцесса, — такое вино и во дворце редкость, — она чувствовала, что и ее голова уже давненько плывет от количества выпитого за этот вечер.

— Ты сегодня такая красивая, — Джоф расплылся в улыбке, а потом чуть наклонился вперед и доверительно добавил: — Я бы влюбился, если бы не знал, какой скверный у тебя характер.

Эрилин засмеялась.

— Джоф, ты знаешь, что ты пьян?

— Ага! — довольно подтвердил он. — В первый раз в жизни!

В первый раз Эрилин опьянела, когда ей было тринадцать. Они с Эмиром стащили из королевских погребов сразу несколько бутылок вина и спрятались от всех. Эмиру тогда только-только исполнилось пятнадцать, и он как старший выпил две бутылки из трех. Ох, и досталось им потом от отца, когда перепуганная охрана обнаружила их на чердаке дворца...

Принцесса поняла, что молча улыбается, по удивленным глазам Генти. Пожалуй, она, действительно, выпила больше, чем следовало.

— А почему ты один? — спросила она. Весь вечер Джоф обхаживал одну из девушек Лигас, теперь же той не было видно.

Генти вздохнул.

— Она сказала, что я очень мил, но ей нужно зарабатывать деньги.

— Но ведь ты знал, чем она занимается, — напомнила Эрилин.

— Я почти влюбился!

Она рассмеялась. Он тоже рассмеялся сам над собой.

— Пойдем танцевать? — предложил Генти.

Эрилин покачала головой, ноги в непривычных туфлях уже гудели, да и алкоголь давал о себе знать и сказывался на координации движений.

— Хотя я точно не смогу, как они, — завистливо пробормотал Джоф.

Эрилин проследила за его взглядом. В центре зала танцевали Гэбриэл и Лигас. Он в белоснежной рубашке, она в золотом платье — оба до невозможности красивые. Они очень четко дополняли друг друга, каждое движение, каждый жест в полной гармонии друг с другом. Глаза в глаза, рука в руке. Танец был намного более откровенным, чем те, которые доводилось видеть принцессе, но здесь это было уместным.

Эрилин уже не единожды за вечер слышала реплики из зала, что это самая красивая пара, которую они когда-либо видели. Принцесса была с ними полностью согласна.

Она подумала над тем, что сказала ей Лигас утром, что Гэбриэл провел ночь вовсе не у нее, а у себя в комнате. Что ж, даже если взять за точку отправления то, что Лигас не было резона лгать, Эрилин не сомневалась, что если и не прошлую, но много ночей до этого они провели вместе. Ну, не могут так танцевать люди, между которыми ничего не было!

Танец закончился, Лигас поцеловала Гэбриэла, как всегда, в губы и направилась к лестнице. Впрочем, кажется, это был их вариант дружеского поцелуя, напрочь лишенный скрытых подтекстов.

Джоф хмурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но его глаза все равно пьяно косили.

— Пожалуй, мне стоит пойти прилечь, пока я не опозорился и не уснул лицом в стол, — виновато пробормотал он, потирая переносицу.

— Дойдешь? — заботливо спросила Эрилин, в случае необходимости, готовая помочь бедному юноше добраться до его комнаты.

— Пока да, — заверил Джоф и, пожелав спокойной ночи, удалился кривой походкой.

Эрилин усмехнулась ему вслед.

Что ж, пожалуй, и ей пока уползать в свою берлогу.

Она наклонила затекшую шею то вправо, то влево, из волос выпало несколько уже повядших цветов, и принцесса без сожалений смахнула их на пол.

— Мусоришь? — насмешливый голос раздался неожиданно прямо над ухом.