Дорога домой или Цена престола

— Ну, определенно, больше твоя, чем моя, — она сверкнула глазами: явный признак, что что-то задумала. — И вообще, вывеска над моей дверью гласит: «Неземные удовольствия», а это значит расслабься, ты у меня в гостях, и моя душа требует праздника. Вот уедешь и будешь там заморачиваться или носить маски и дурить людям головы, короче говоря, заниматься всем тем, чем ты обычно занимаешься. А здесь ты отдыхаешь. Я понятно излагаю?

Долгие тирады, наигранное возмущение... Гэбриэл знал Лигас слишком давно и слишком хорошо, чтобы она сумела его провести.

— Ли, что ты затеяла? — без обиняков спросил он.

— Кто-о? Я?!

— Ли, я чувствую ложь, — напомнил Гэбриэл, — так что даже не пытайся.

— Бла-бла-бла, — передразнила Лигас, ничуть не смутившись. — Все будет отлично, расслабься, — она встала и направилась к ведущей наверх лестнице, потом обернулась: — Сейчас подъедут заказанные музыканты, и начнется праздник. Так что сиди, где сидишь, и не пытайся смыться, знаю я твою способность исчезать.

Гэбриэл демонстративно налил себе еще вина.

— Сижу, как прибитый к месту! — торжественно пообещал он.

В ответ Лигас хитро прищурилась.

— То-то же, — и решительно пошла вверх по лестнице.

Лигас не обманула, вернее, привела свои угрозы в исполнение. Очень скоро весь зал на первом этаже наполнился шумом и суетой.

Все столы были переставлены к стенам, освобождая пространство по центру зала. Приглашенные музыканты расположились в углу и тут же заиграли нечто веселое и танцевальное.

Девушки, все в нарядных платьях, сновали без перерыва туда-сюда с блюдами и кувшинами с алкоголем. Посетителей прибывало все больше с каждой минутой. Все с восхищением оглядывали по-праздничному украшенный зал.

С первыми аккордами музыки, на втором этаже появилась Лигас с величественным видом королевы. Она снова переоделась, теперь на ней было платье цвета красного золота с открытыми плечами и пышной многослойной юбкой, в ушах появились серьги с изумрудами, а на шее золотое колье.

Лигас осмотрела зал внимательным хозяйским взглядом, убедилась, что все идет по плану, и только потом спустилась вниз по лестнице. Посетители тут же начали оборачиваться в ее сторону, Лигас поприветствовала их своей фирменной ослепительной улыбкой, мужчины восторженно зашумели.

Зал был полон всего через несколько минут после объявленного начала праздника, а люди все пребывали.

Лигас подошла к нему, ее улыбка была по-настоящему гордой и торжествующей.

— Как тебе? — поинтересовалась она, хотя, судя по ее взгляду, ей нужен был только один единственный вариант ответа: «Потрясающе!»

Гэбриэл все еще сидел за барной стойкой, как и обещал, будто его прибили к стулу.

Он скорчил гримасу.

— Ты знаешь, в такой толпе у меня начинается паранойя. Но не могу не признать, твое заведение пользуется популярностью.

Она фыркнула такому преуменьшению.

— Оно лучшее в городе!

Гэбриэл улыбнулся:

— Ну, вообще-то, я не был в других борделях этого города.

Лигас прищурилась, присматриваясь, словно пытаясь понять шутит он или нет, потом, похоже, все же правильно решила, что шутит, и немного расслабилась.

— М-да, — протянула она через несколько минут, — может тебя напоить?

Гэбриэл усмехнулся, покачав в руке полупустой бокал с вином.

— Ли, это вторая бутылка. Я могу остановить кровь усилием воли, неужели ты думаешь, я не смогу пресечь алкогольное опьянение?

— Посмотрим, кто кого, — проворчала Лигас, ее хитрый взгляд ясно говорил, что она так просто не сдастся.

К хозяйке подбежала одна из девушек и что-то быстро забормотала ей на ухо. Гэбриэл успел прочесть по губам: «Мы закончили с рецептами». Лигас удовлетворенно кивнула, ее глаза сузились в предвкушении. Она адресовала Гэбриэлу ехидную улыбку:

— Тогда прошу любить и жаловать.

Он не успел поинтересоваться, что на этот раз эта плутовка задумала, потому что все стало понятно без слов — по лестнице спускалась Эрилин.

Принцесса выглядела просто обворожительно в красном платье с корсетом, эффектно подчеркнутыми глазами и алыми живыми цветами, вплетенными в завитые каштановые волосы. То, что Лигас приложила свою руку к ее внешнему виду, не вызывало сомнений.

Гэбриэл помахал Эрилин рукой, потом снова повернулся к Лигас, еле сдерживая смех.

— Что? — прошипела та раздраженно, поняв, что ее план раскрыт и провалился.

— Ты решила стать сводницей?

— Я и так сводница, — напомнила Лигас. — Свожу клиентов со своими девушками, беру за это деньги. Так что не пытайся оскорбить меня этим словом.

Под фальшивой бравадой скрывалось расстройство. Лигас еще пару мгновений изображала из себя оскорбленную невинность, потом не выдержала:

— Ну, мы же для тебя старались! Ты не можешь не признать, что она красавица.

Гэбриэл покачал головой:

— Ли, она и так красавица.

У Лигас стали глаза обиженного ребенка. Похоже, она всерьез думала, что яркое платье может повлиять на его мнение. Интересно, судя по разочарованному выражению лица, Лигас по меньшей мере ждала, что при виде ее работы над Эрилин, он настолько восхитится, что забудет все и вся и тут же заключит принцессу в объятия?