Дорога домой или Цена престола

— Ха-ха-ха, — передразнила Лигас, — твой взгляд вчера чуть в нем дыру не прожег, — и не было необходимости уточнять, в ком это «в нем», — да и во мне за компанию. Послушай мудрую опытную женщину, если хочешь чего-то, действуй.

Эрилин вспыхнула.

— Я не собираюсь ни за кем бегать.

— Тебя никто и не просит, — любезно согласилась та, — твоя задача просто выглядеть так, чтобы мужики сами бегали за тобой.

С принцессы как-то разом слетела вся воинственность.

— Он не тот человек, который стал бы за кем-либо бегать, — тихо сказала она.

— О да, — Лигас скривилась и явно передразнила: — «а той, не дай боже, он испортит тебе жизнь».

Эрилин удивленно моргнула, ей даже показалось, что сердце пропустило удар.

— Он так сказал?

Лигас дернула плечом, точь-в-точь как Гэбриэл:

— Сказал, подумал — не имеет значения. В нем слишком много этого дурацкого благородства, — она демонстративно покрутила пальцем у виска, — которое, смею заметить, он сам себе и вбил в голову в бесконечных попытках не быть тем, кем его хотели сделать ОНИ.

Кто такие эти «они» тоже можно было не уточнять. Конечно же, сатаниды, о которых Гэбриэл так отчаянно не хотел говорить.

Лигас выдохнула и вновь стала спокойной, ее голос потеплел.

— Я знаю его слишком хорошо и слишком люблю, чтобы не попытаться сделать его счастливее хотя бы на один вечер, — сказала она. — И, если тебе интересно, он вчера ночевал один. Но это так, между прочим. Надеюсь, мы поняли друг друга?

После этих слов Эрилин окончательно сдалась и отдалась в умелые руки Лигас.

Гэбриэл сидел внизу за барной стойкой, медленно потягивал превосходное вино и с улыбкой наблюдал за Джофом, всеми силами пытавшимся очаровать одну из девушек Лигас. Казалось, у него получалось, девушка несколько раз засмеялась, а на ее щеках выступил румянец. Генти заливался соловьем и тоже иногда краснел.

Лигас подошла сзади, пытаясь подкрасться неожиданно.

— Ли, я тебя заметил еще в дверях, — сообщил Гэбриэл, не оборачиваясь.

Лигас испустила вздох, полный разочарования.

— Тебя никогда не застать врасплох, — посетовала она.

— Ты подкралась практически неслышно, — утешил он, — но твои духи невозможно не почувствовать на расстоянии.

Лигас скорчила «рожицу».

— Никто, кроме тебя, бы не заметил.

Гэбриэл пожал плечами:

— Что есть, то есть, — потом сделался серьезным: — Ты узнала о людях, о которых я просил?

Лигас грациозно уселась на соседний табурет и расправила пышную юбку, сегодня она облачилась в голубое.

— Узнала, конечно. Ты сомневался в моих способностях?

Он пропустил последнюю реплику мимо ушей.

— Они все еще живут в Налииде?

— Любой нормальный человек, попавший в это чудесное королевство, никогда отсюда не переедет, — нравоучительно отозвалась Лигас, она тоже обратила внимание на ухаживания Джофа и нахмурилась: — Надеюсь, он понимает, что девочка на работе и за просто так ему ничего не светит?

Гэбриэл усмехнулся.

— Это вряд ли.

— А-а, ладно, — отмахнулась Лигас, — я сегодня добрая. Если Мая захочет сама, то бог с ним, пусть малый не платит.

— Ли, — пожурил ее Гэбриэл, — ты хотя бы догадываешься, насколько ты цинична?

Она важно приподняла подбородок.

— Ты хотел сказать прагматична?

Гэбриэл отпил еще вина.

— Я хотел сказать именно то, что сказал.

В ответ Лигас закатила глаза к потолку.

— Ли, к делу, — напомнил Гэбриэл. — Это важно.

— Ах, да, — спохватилась она. — Джеп Фин все еще живет здесь, работает ювелиром в местной лавке, слывет, кстати, неплохим специалистом, а его мать умерла еще лет десять назад. Но это точно не твои клиенты. Все их семейное древо доподлинно известно, хоть они и сменили имена, в Налииде не принято скрывать прошлое, даже если оно и преступное. Отец Джепа был в Иканоре контрабандистом, его арестовали, а его женушка, дабы не быть привлеченной как соучастница, коей она, определенно, и являлась, прихватила сына, купила новые документы и дала деру.

— Понятно, — протянул Гэбриэл, впрочем, он особо и не рассчитывал на быстрый успех.

Лигас внимательно следила за его реакцией.

— Ты не удивлен, — вынесла она вердикт.

Он вздохнул:

— Я уже давно понял, что судьба не зря так упорно ведет меня в Сарану.

— Эге! — Лигас прищурилась. — Не уж-то за тот год, что мы не виделись, ты сделался фаталистом?

— Ага, — он усмехнулся, — в некотором роде.

— И именно судьба, по-твоему, привела тебя к принцессе?

— Скорее уж приволокла, — Гэбриэл шутливо отсалютировал бокалом с вином, — я отбивался, как мог.

— Ну-ну, — скептически отозвалась Лигас.

— А где, кстати, она?

— Эрилин? — Лигас указала глазами на лестницу. — Наверху, читает девочкам вслух книгу рецептов, — брови Гэбриэла поползли вверх. — А что такого? — притворно изумилась она. — Книг у нас полно, а читать не умеет никто. Сам понимаешь, я могу научить своих девочек многому, но не тому, в чем сама не больно-то сильна. Так что повезло, что твоя принцесса образованная. Да и вообще, оказалась неплохой девчонкой, — бодро закончила она.

— Она не «моя» принцесса, — напомнил Гэбриэл.

Лигас одарила его взглядом, каким смотрит учитель на нерадивого ученика.