Дорога яви (СИ)

«Что-то я сегодня разболталась, - подумала Кира. - Совсем как Кела».

На следующее утро Геос, очевидно, задавший Джану свои вопросы и даже получивший на них ответы, выглядел более задумчивым, чем обычно. На вопросы Келы он отшучивался, Кире пообещал рассказать позже, когда он над этим хорошенько поразмыслит. Гьер вопросов, разумеется, не задавал.

Ранк и Коннор в Ленграде так и не появились. Но от Коннора пришло письмо. Однажды вечером, после ужина, когда все как раз обсуждали, чем заняться и Геос еще посетовал на то, что упыри так быстро закончились, в большое зеркало с внутренней стороны вежливо постучался молодой крон. Особая вышивка на его одежде говорила о том, что он посыльный, и не какой-нибудь, а самого правителя: нить была золотая. Джан вскочил от неожиданности, затем опомнился, сделал пасс, открывающий проход, - хотя крон и так мог войти, если разобраться, - и гость шагнул в комнату. Вручив Геосу запечатанный сургучом свиток, он поклонился всем присутствующим и снова скрылся в зеркале. Джан с шумом выдохнул.

 - Геос, меня твои приключения до скорбного дома доведут когда-нибудь. Нельзя ж так пугать честных магов!

 - Это письмо от Коннора, - не обращая внимания на его слова, сказал Геос. - Он хочет, чтобы мы отправились в Нейтральный круг. С пристани у Пустого моря нас заберет «Веснянка» - о, увижу старину Гэббла... Коннор и Ранк будут ждать нас там, в «Гремучем логе»... Кажется, мы наконец-то узнаем, что задумал мой папаша, - резюмировал он. - Джан, возрадуйся, мы наконец-то слезем с твоей шеи.

Маг грустно улыбнулся.

 - Прости, что не предлагаю себя в спутники.

Геос отмахнулся.

 - Все нормально! Я не последний раз у тебя в гостях. Да, трепещи: не последний!..

Тепло попрощавшись с Джаном, его семьей и Кати, спутники покинули гостеприимный дом на следующее утро. Они выехали из Ленграда той же дорогой, которая привела их сюда, через те же ворота. Только теперь их было четверо.

Часть 4. Пустое море и Нейтральный круг

Часть 4. Пустое море и Нейтральный круг

 - Мы возвращаемся? - спросила Кира Геоса, когда впереди замаячила знакомая лощинка.

 - Не совсем. Мы едем на изнанку.

 - Как это? - при слове «изнанка» Кела встрепенулась. - Разве она не всегда под явью?

 - Под явью-то всегда, - ответил Геос. - Но мы едем туда, где яви уже нет. Сами увидите... Гьер, ты был когда-нибудь на изнанке?

Гьер кивнул.

 - Дважды, но недолго. И далеко не заходил.

 - Мы едем к Пустому морю. Думаю, тебе понравится... - Геос задорно оглядел спутников. - Я думаю, вам всем понравится!

Дорога шла лесом, ехать приходилось по двое. Геос и Кира были первой парой, Гьер и Кела - второй. Но потом демон направил Айри по тропинке, отходящей от дороги, и пришлось вытянуться в цепочку. Гьер замыкал.

Ничего особенного Кела не замечала. Разве что тропинка шла немного под гору, но это же обычное дело. По обеим сторонам тропинки вздымались земляные валы, и чем дальше путники ехали, тем выше они становились, пока не стали достигать уровня седел. Кое-где земля осыпалась, и деревья, росшие у самой тропинки, стояли с обнаженными корнями. Потом тропинка начала становиться влажной, и уклон усилился. Лошади еще не поскальзывались, но, если дальше будет так же, придется в конце концов спешиться.

 - Мы почти пришли, - бросил через плечо Геос.

Знать бы еще, куда...

Вскоре спутники вышли на берег лесного ручья. Здесь росла низкая ярко-зеленая трава, ближе к воде ее сменял рогоз и тростник, заходящий в ручей. Берег был топким: в следы лошадей мгновенно набиралась вода. Сам ручей, распластавшийся по дну широкого оврага, с виду был мелким. Илистое дно покрывали буро-зеленые сгустки и пузырьки. А еще у самой воды росло дерево. То есть, уже не росло: оно было засохшим, только на одной ветке да на паре побегов у корней виднелись длинные темнее листья. Мертвый и уже рассохшийся ствол причудливо изгибался, образуя подобие арки. Тростник в этом месте расступался, открывая подступ к самой воде. Было видно, что на другом берегу ручья тропинка появляется опять и начинает взбираться в гору.

 - Нам туда, - указал рукой Геос на дерево. - Готовы?

Не дожидаясь ответа, он тронул поводья. И только Кира хотела сказать ему, что Айри может завязнуть в ручье, - демон ведь так мало знает о яви! - как Геос, поднырнув под согнувшееся дерево, исчез вместе с конем.

 - Нам за ним? - опасливо спросила Кела.

Вместо ответа Кира тоже тронула лошадь. Не потому что ей было так интересно, что там, за деревом, и где сейчас Гоес. Она просто понимала: если не последует за ним быстро, вот прямо сейчас, заставить себя сделать это спустя несколько минут она не сможет.

 - Подожди меня! - воскликнула Кела и последовала за подругой.