Дорога яви

— Пустое потому что… Знаете, это просто не объяснить. Подъедем поближе — сами увидите.

К Пустому морю они подъехали около полудня. Зрелище было завораживающее — и ни на что не похожее. Геос сказал правду: объяснить его было бы непросто… Но мы все-таки попробуем.

На поросшую золотистой травой равнину наступали дюны. Песок был светлый, почти белый, и непривычно плотный. Дальше начинался берег: песчаная полоса шириной в два десятка шагов, на которой виднелись выброшенные волнами коряги, лохмотья пожухлой травы и яркие изогнутые полоски — россыпи мелких разноцветных камушков. А дальше начиналось само Пустое море… То, как дно уходило вниз, было видно. Его ничего не скрывало — то есть, его скрывало ничто: плотное, но совершенно прозрачное вещество, не похожее на воду. С водой его сближало только одно: оно волновалось, перекатывалось, нахлестывалось на берег и откатывалось вспять, оставляя темные, быстро исчезающие следы. Эти его движения угадывались благодаря ослепительно-ярким, белым, почти зеркальным бликам, покрывавшим всю поверхность Пустого моря.

Умиляясь возгласам своих спутников, Геос остановил Айри на берегу. Кела, заметив это, восприняла поступок их предводителя как разрешение: остановив и свою лошадь, она торопливо спрыгнула с седла. Гьер и Кира спешились следом.

— Только осторожно! — бросил через плечо Геос. Сам он вглядывался в ослепляюще рябящую даль.

Его предупреждение Кела взяла на заметку и вскоре убедилась в том, что оно имеет смысл. Море тянуло силу — из всего вокруг: из равнины, из берега, даже из собственного дна. Путники тоже, по всей видимости, показались ему лакомой добычей. Море потянулось к ним, высунуло длинный язык: песок под ним зашелестел, блики обозначили плавные очертания. Кела испуганно отпрянула.

— Не бойся, — сказал Гьер, приблизившись. — Хочешь дотронуться до него?

Кела взглянула на него через плечо — и растроганно кивнула. Гьер подошел к самому веществу, наполнявшему Пустое море, к этой «изнаночной воде», присел на корточки, прошептал что-то — Кела с удивлением поняла, что Гьер не колдует, а здоровается, — и протянул руку. «Вода» вздрогнула, отхлынула, а потом снова подалась вперед. Юноша зачерпнул ее обеими ладонями, встал, протянул Келе. Та подставила руки. Вещество крупными полужидкими кусками упало в них.

— Ой! — Кела от неожиданности отдернула руки, и «вода» упала на песок, моментально впиталась в него и исчезла.

— Можно я тоже его потрогаю, Гьер? — спросила Кира и, не дожидаясь ответа, подошла к кромке моря, присела, погладила странное вещество. На ощупь оно оказалось теплым и совсем не мокрым.

— Что это?

— Я не знаю, — ответил Гьер. — Какая-то форма энергии, наверное.

— А если взять ее с собой? — спросила Кела.

— Ну… Если ты мне скажешь, зачем, я наполню флягу.

Кела всерьез задумалась. Гьер улыбнулся: зачем ей нужна вода Пустого моря, Кела так и не придумала.

— Ну что, едем дальше? — окликнул своих спутников Геос.

Они ехали берегом моря еще пару часов. Пейзаж за это время не изменился, разве что впереди показались какие-то строения да длинная дощатая пристань. Приблизившись, путники разглядели небольшую деревушку — вероятно, рыбацкую, хотя оставалось только догадываться, что в таких местах ловится. Вокруг шести или восьми домиков на шестах были растянуты сети, у стен и под навесами стояли неглубокие широкие лодки, обшитые чешуйчатой, а кое-где даже шипастой кожей. Среди рыбацкого скарба играли ребятишки — обычные дети, в числе которых, впрочем, была пара отличительно-коренастых малышей и босоногий мальчишка-крон (угадать его можно было по четырем фалангам на пальцах да узким зрачкам). Еще навстречу путникам попалась женщина, невысокая, в длинном сером платье. Сидя на деревянном настиле — такие были пристроены к каждому дому хотя бы с одной стороны — она стругала что-то большим кухонным ножом.

— Я думал, люди на изнанке не живут, — сказал Гьер.

— Живут, еще как, — бросил Геос через плечо. — Изнанку вообще-то населяют только три расы: кроны, анкелы и фехты. Но около границ, как здесь, можно встретить и людей, да в кругах их хватает. Только мне не приходилось общаться с ними близко. Вообще, люди живут где угодно. Только появится какой-нибудь мирок, боги и оглянуться не успеют — а люди там уже завелись.

— Ты что, бывал в других мирах?

— Нет, это я так, образно… Я вообще не уверен, что существуют другие миры. Но мне и этого хватает!

Придерживая Айри, Геос оглядывался по сторонам. Вдруг дверь одного домика распахнулась, и оттуда выскочил молодой крон.

— Геос! Засранец! — воскликнул он и, не сбавляя хода, кинулся к путникам.

— Тан, скотина! — выпорхнув из седла, как птичка из гнезда, Геос бросился ему навстречу.

Какие-то мгновения — и кроны, столкнувшись, сцепились и покатились по песку, отвешивая друг другу пинки и оплеухи. Все это сопровождалось радостными возгласами, смехом и ругательствами. Когда же демоны наконец расцепились и поднялись, Кира, Кела и Гьер уже спешились и подошли к ним.