Дорога яви

— Прости, мальчик, — демон развел руками. — Это решение твоего отца, и я его поддерживаю. Ты же еще по меркам кронов несовершеннолетний, так что не можешь возглавлять дипломатическую миссию.

— Коннор!..

Геос хотел сказать что-то еще, но лишь сокрушенно покачал головой. Зажимая рот ладонью, хихикнул Тан. Геос вскинулся.

— Ты знал?

— Ага…

— Как ты мог ничего мне не сказать?!.

В этот момент послышались шаги по лестнице, потом по полу коридора… Тяжелые шаги. А потом распахнулась дверь, и через порог, едва уместившись в дверной проем, шагнула она. Голубоглазая пышногубая блондинка с великолепной фигурой, одетая — если, конечно, так можно сказать — в кожаный комплект из бюстгальтера и короткой расклешенной юбки. Еще на ней был гибкий металлический корсет, наплечники, наручи и поножи с металлической отделкой и сандалии. У бедра была прикреплена крошечная кокетливая сумочка, на плечах лежала небрежно обкромсанная леопардовая шкура, а над левым плечом виднелась рукоять меча и ножны шириной никак не меньше пяди. Длинной они были в рост невысокого человека — кончик доставал до икр дамочки. В общем, впечатление она производила неизгладимое. Это, правда, было вполне естественно, ведь это была прекрасная воительница, отважная охотница, бессменная за последние четыреста лет предводительница клана кронов, живущего среди скал на дальнем краю изнанки мира…

— Мое почтение, госпожа Белладонна! — Коннор учтиво склонил голову. Тан последовал его примеру.

— Всем привет! — воскликнула она. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим, выцепил Геоса, пытающегося притвориться мебелью, и дамочка шагнула к нему, распахивая объятия: — Геос-Геос-Геос! Как ты вырос! А ну, иди сюда, обними мамочку!

Мамочку?.. А ведь и правда: зрачки голубых, как небо яви в погожий день, глаз узкие, на пальцах — что на ногах, что на руках — по четыре фаланги… А копну волос украшают скрученные улитками рога.

Геос торопливо оглянулся — не сигануть ли в окно? Второй этаж ведь, не высоко совсем… Но дамочка уже настигла его: обхватила так, что ее ладони легли на ее собственные плечи. Любой нормальный мужчина на месте Геоса в этот момент бы возликовал, а, оказавшись просто рядом, позавидовал бы счастливцу. Но Геосу было не до того: он задыхался в нежных объятиях… Нежных материнских объятиях.

— Как же ты на отца стал похож, — прошептала крониха… или как там называются кроны женского пола. — Лет через триста вас будет не отличить друг от друга.

— Я и к тому времени такие рога не отращу… Ух, — Геос был наконец-то освобожден.

— О, я смотрю, мой гардеробчик уже приехал? Как мило со стороны Каллана, — Белладонна скинула со спины ножны, приставила их к креслу, подумала секунду, а потом уселась в кресло сама, сдвинув то, что на нем уже лежало. — Так… А теперь давайте вы со мной познакомитесь, — сказала она, наконец-то заметив новые лица. — И заодно расскажете, на что я согласилась.

— Белладонна, это Гьер, Кела и Кира. Они друзья Геоса, — сказал Коннор.

— Здравствуйте, — поздоровалась от имени всех Кела.

— Понятно! Зовите меня Блай. Так что у нас за проблема? Каллан мне ничего толком не объяснил. Сказал только, что нужна моя помощь и надо отправиться в Первый верхний круг. Ладно, я лет сто не была в этом курятнике, почему бы не наведоваться в него. Но, судя по тому, что отряд у тебя небольшой, Коннор, Каллан еще не созрел для полного истребления крылатого отродья. Нужно убить кого-то конкретного?

— Никого убивать не нужно, хотя, возможно, придется, — ответил Коннор. — То есть, это не карательная операция, Блай. Это дипломатическая миссия. Ты знаешь, что Ваттан погиб?

Блай нахмурилась.

— Да, слышала. Но сам же виноват, так?

— Так, но дело не в этом. Его сын, Ариас, сейчас находится у анкелов в качестве заложника. Мы должны добиться встречи с ним. Дальше — по обстоятельствам, но, в идеале, мы должны освободить Арика. И действовать надо очень осторожно: Геос уже дважды пытался выкрасть его.

Блай сердито посмотрела на сына:

— И почему тебе это не удалось?

Геос осклабился.

— Наверное, не хватало чуткого руководства!

Блай осклабилась тоже:

— Что ж, теперь оно у тебя есть.

В этот момент никто не усомнился бы в том, что они родня. Очень близкая родня.

В дверь постучали: хозяин «Гремучего лога» прислал служку поинтересоваться, не нужно ли чего его особенным гостям.

— Ванну и ужин! — заявила Блай. — Или ужин и ванну?.. Короче, и то, и другое по мере готовности. И курочку для Кисы, пожалуйста.

— Ты что, взяла Кису с собой? — спросил Коннор, когда служка откланялся.

— Ну разумеется! Она же будет скучать без меня!

— А где она сейчас?

— Я оставила ее с Карой.

— То есть, ты еще и с Карой… О, боги…

Блай нахмурилась.

— Коннор, я не поняла. По-твоему, я должна ходить пешком?

— У нас есть лошади. Я даже мог бы достать тебе карма.

— Кара и есть карм.

— Нормального карма!

Блай отмахнулась.

— Пойдемте лучше поедим чего-нибудь, — предложила она.