Дорога яви

«Гремучий лог» ходил ходуном. Блай здесь обожали, боготворили. Она умудрялась затмевать собой даже Геоса. Вино текло рекой. Кроны не хмелели, но изображали опьянение весьма убедительно, чем немало радовали остальных, уже основательно набравшихся. Пили за здоровье всех и каждого в отдельности, за удачу, за славные подвиги — состоявшиеся и еще только ожидающие своих вершителей. В трактире уже знали об архе, добытом командой «Веснянки» и ее пассажирами, и это было еще одним поводом для разгула. Гэббл раз десять пересказал их охоту, и всякий раз его слушали с замиранием сердца и одобрительными возгласами. Даже Коннор сердился только для вида. А в самый разгар веселья, пробравшись через лес из ножек столов и стульев и конечностей многочисленных посетителей, в колени Блай ткнулся снежный барс.

— Киса! — радостно воскликнула та. — Соскучилась, маленькая!

На зверушке, отнюдь, надо сказать, не маленькой, вместо ошейника была массивная золотая цепь с широкими звеньями. Найдя хозяйку, барс принялся вылизывать ей руки и порыкивать от удовольствия. Зрелище было устрашающе-умилительное. Но Кела, внутренне уже проникшись симпатией к питомцу Блай, все-таки не отважилась попросить разрешения погладить его.

Веселье затягивалось. Придумав какой-то предлог, Геос сумел выбраться из-за стола, Тан, Гьер и девушки ухватились за эту возможность и откланялись тоже. Вскоре они впятером поднялись на третий этаж, где располагались отведенные для них комнаты. Гвалт снизу не затихал, и как они будут спать в таком шуме, Кира не представляла. Но стоило ей только ступить в коридор третьего этажа, как уши стиснула плотная, ватная тишина. Кира испуганно закрутила головой: ей показалось, что она вдруг оглохла.

— Ой! — воскликнула Кела, поднимавшаяся следом за наемницей. Она тоже вдруг перестала слышать все доносящиеся снизу звуки. — А это как?

— Это магическая звукоизоляция, — пояснил Тан. — Она двойная: общая для этажа и отдельная для каждой комнаты.

— А зачем так?

— Чтобы не мешали спать не только те, что внизу, но и соседи. Они же могут громко храпеть. Или чем-нибудь еще заниматься. Если вы понимаете, о чем я.

Кира хохотнула.

— Петь акапелло, например.

— Да, именно это я и имел в виду!

— Здорово, значит, я смогу поиграть на лютне! — пропустив шутку мимо ушей, сказала Кела.

— А спать ты не хочешь?

— Да не знаю… Можно бы, наверное. Какие комнаты наши?

Получить ответ она не успела: тихонько скрипнула ступень на черной лестнице, располагавшейся в конце коридора. Пошатываясь, на этаж поднялся Ранк.

На анкеле был камзол, залитый кровью. В крови были и крылья. Саблю Ранк нес зажатой в руке. Подняв голову, он увидел остолбеневших друзей и сказал… не сказал — выдохнул:

— Привет.

Он даже улыбнулся.

Геос бросился к анкелу.

— Ранк!

— Не беспокойся, это не моя кровь. Я не ранен. Просто устал очень.

Ранк прошел по коридору, толкнул дверь одной из комнат. Все остальные последовали за ним.

— Ранк, что произошло? — с беспокойством в голосе спросил Геос.

— Попроси, пожалуйста, для меня теплой воды, — анкел осторожно стаскивал с себя перемазанную кровью одежду. — Не хочу показываться внизу в таком виде.

— Сейчас, — с готовностью сказал демон и выскочил за дверь.

— Записку мне при тебе же передали? — спросил Ранк Тана.

— Да, мы тогда сидели в зале внизу. Я как раз собирался отправиться навстречу Геосу.

— Меня провели, как ребенка, Тан, — анкел расстроенно покачал головой. — Я же и в самом деле надеялся выяснить какую-нибудь новую информацию…

— Так что случилось?

— Это была ловушка. На меня напали, я дрался. Обидно — коллегу положить пришлось. Интересно, сколько ему за меня обещали заплатить? Спрашивать о таких вещах не принято, конечно, но мне хотелось бы узнать цену своей головы.

Анкел стоял посреди комнаты в одних холщовых штанах. Испорченная одежда была аккуратно сложена рядом.

Толкнув дверь плечом, в комнату вернулся Геос. У него в руках была большая бадья с водой. Следом вошел служка. Он нес еще одно ведро с водой и широкий таз.

— Ранк, мы пойдем. Закончишь — приходи.

Оставив Ранка со служкой, компания переместилась в большую угловую комнату, где временно обитали Тан и Коннор. Ранк присоединился к ним всего через четверть часа — спокойный, подтянутый, безупречно одетый. Только усталость, запечатленная на его лице, да мокрые волосы свидетельствовали о недавнем происшествии.

— Как ты, Ранк? — спросил Геос.

Анкел качнул головой — в порядке, мол. Пройдя через комнату, он сел на табурет, опустил руки на колени.

— Геос, представь нас.

— Да, извините. Это Гьер, друг Киры, теперь и мой тоже. Гьер, это Ранк, мой друг. В Бастион мы идем вместе… Ты уже знаешь, что придумал мой отец?

— Да. Госпожа Белладонна уже прибыла? Я хотел бы засвидетельствовать ей свое почтение.

Геос усмехнулся.

— Похоже, мне одному решили ничего не говорить до последнего момента.

— Если бы ты все знал заранее, ты бы сбежал, — вмешался в разговор Тан. — Скажешь, нет?

— Скажу «да». И идея эта мне нравится все больше и больше.

— Какая идея?

— Сбежать.

Ранк покачал головой.

— Нет, Геос. Это не имеет никакого смысла.