Дорога яви

Еще с полчаса просидев у выхода на балкон, Геос решил подняться на крышу. Уже влезая на чердак, он почувствовал, как плеснулась изнанка.

«— Ранк, тебе помочь?»

«— Нет. Он всего один».

Анкел аккуратно поднялся, закутал в свой плащ крепко спящую Киру, уложил ее на лавку. Выпрямился. В этот момент серая тень скользнула на балкон рядом со стеной здания. Ранк взял с лавки саблю и пошел навстречу незваному ночному гостю.

Они сошлись у дальнего края балкона, там, где лежали шелковистые треугольники перламутрового лунного света. Поединок продолжался несколько минут — в полной тишине, только звенел металл, ударяющийся о метал. Тени сражающихся мелькали, сливаясь и разрываясь снова и снова. Потом последовала череда молниеносных анкельских атак, и пораженный противник стал заваливаться на перилла балкона. Ранк подтолкнул его и перевалил через ограждение. Снизу раздался глухой удар. Окинув взглядом полупрозрачную изнаночную ночь, анкел вытер лезвие сабли, спрятал ее в ножны и вернулся на свое место. Кира даже не пошевелилась во сне.

Выбравшись на крышу, Геос устроился около печной трубы и провел там еще несколько часов, наблюдая за тем, как белднеет лунный свет, как расходятся последние посетители «Гремучего лога», как сменяется караул, выставленный на эту ночь Коннором. Потом лунный диск стал заваливаться за растянутый хребет города, звезды стали сереть и исчезать, а небо на востоке подернулось робким румянцем. Зато внизу, в трактире, поднялись и закопошились: завтраком для постояльцев следовало озаботиться заранее. Геос встал, потянулся и спустился вниз.

Когда он заходил в комнату, где Коннор уступил ему место, перебравшись куда-то еще, проснулся чуткий Тан.

— Геос, ты вообще когда-нибудь спишь? — спросил он.

Демон отмахнулся.

— Высполюсь потом. Кстати, если ты собирался поухаживать за моей наемницей, ты опоздал, — сказал он.

Часть 5 Бастион

Дорога заняла двенадцать дней. Собственно, дороги как таковой не было: на изнанке вообще не было дорог. Были пути, а это немного другое. Путь — это только направление, которое ведет тебя к цели. Путь может заставить тебя пройти с одного края мира до другого. И он сам подберет тебе спутников… Впрочем, обычные колеи, порой невообразимо разбитые или залитые водой — такие же, как и в яви, — на изнанке тоже попадались.

За эти двенадцать дней разношерстная компания в сопровождении отряда Коннора, гордо называющаяся дипломатической миссией, сдружилась. Лидировала, а также привлекала внимание больше всех, разумеется, Блай. Она ехала впереди отряда на Каре — огромном карме, покрытом зеленоватой чешуей. Грива у зверя была чернее ночи, только впереди выделалась пара прядок, выкрашенных в ярко-розовый цвет. Вместе с хозяйкой на Каре ехала и ее Киса: карм был настолько огромным, что барс мог свободно устроиться на нем впереди седла. Киса обладала весьма уживчивым и даже флегматичным характером, если не считать того, что к Блай она почти никого не подпускала, а когда та во время привалов и ночевок отпускала ее охотиться, всегда возвращалась с добычей, которую ей порой было трудно дотащить из-за немалых размеров. А еще Блай имела два основных пристрастия: наряжаться — и наряжать Кису так же, как вырядилась сама. У барса было более дюжины накидок с прорезями для лап, украшенных мехом менее удачливых сородичей, шнурками, металлическими заклепками, и огромное количество разнообразных ошейников, выполненных в одном стиле с украшениями хозяйки. Киса переносила ее внимание стоически — благо на время охоты все это с нее снималось.

Следом за Блай ехали Коннор с огромным традиционным щитом и беспечного вида Геос. Рядом с ними держался Тан. За ними следовали Гьер, Кела, Кира и Ранк. В первые дни пути они удерживались от того, чтобы распасться на парочки, но потом Кела увидела, как свободно ее подруга общается с анкелом, и решила, что стесняться хватит. Тем более что у них с Гьером была и вполне уважительная причина проводить больше времени вместе: молодой маг подучивал менестерльку по мере сил и возможностей. Во время привалов они отлучались вдвоем. Гьер выбирал какой-нибудь пустырек, благо их на изнанке было множество, и показывал, как и что следует делать. Кела слушалась. Но как-то раз Гьер вернулся в лагерь слишком взволнованным для обычного урока, а Кела — подозрительно молчаливой. Когда Кира спросила ее, в чем дело, менестрелька прямодушно ответила:

— Я попросила его меня поцеловать. Он не понял, о чем я. Пришлось объяснить, как это делается. Точнее, показать…

— А ты сама-то откуда знаешь?

— А я догадливая.