Дорога яви

Тучи, затянувшие небо еще на закате, разошлись. Небо вызвездило, и оно стало похоже на перевернутый дуршлаг, за которым что-то светится. Над ломаной кромкой леса висела краюха луны. В подлеске заливались пришедшие в себя цикады, время от времени раздавалась перекличка ночных птиц. Где-то в глубине леса ухала сова. Свет костра превращал траву, листву ближайших деревьев и фигуры девушек в чистую, искусно выплавленную бронзу. От пламени тянуло вкусным древесным теплом… Не прошло и получаса, как обе девушки крепко спали.

* * *

Они проснулись почти одновременно: шумно втягивая воздух в грудь первым глубоким вдохом, Кела разбудила Киру. Солнце уже не только встало, но и проделало половину пути до зенита. Да, хорошо поспали! Девушки обнаружили себя рядом с костром… под одним плащом. Плащ, конечно, не принадлежал ни одной из них.

— Доброе утро! — послышался приятный голос.

Девушки, как по команде, сели. Спросонья было сложно припомнить все события минувшего дня в правильной последовательности, но сообразить, кто это сейчас пожелал им доброго утра, труда не составило.

— До… Доброе, — хмуро ответила Кела.

Она толкнула локтем спутницу, чтобы та тоже что-нибудь сказала. Но Кира сидела молча, уставившись на их ночную находку. Смотреть было на что.

Пришедший в себя парень сидел сбоку от весело горящего костерка. Его наконец-то открывшиеся глаза были ярко-оранжевого цвета с тонкими черными вертикальными зрачками. Воротник куртки был расстегнут, и на шее парня можно было разглядеть три пары абсолютно одинаковых узких глубоких шрамов. Парень сидел, скрестив босые ноги. Кисти его рук висели между коленями, и Кира наконец-то поняла, что со всем этим не так: на ненормально длинных пальцах было по четыре фаланги.

— Ты кто такой? — сглотнув, спросила наемница.

Она с трудом не задала другой, просившийся на язык вопрос: «Что ты такое?» Этот вопрос, кажется, был бы более уместным, потому что парень, насладившись произведенным эффектом, улыбнулся, и Кела вскрикнула: свет свежего утреннего солнышка сверкнул на длинных белоснежных клыках.

— Меня зовут Геос, — ответил парень. Голос у него был — как бархат… Как бархат, из которого скручена удавка. — А вас как, девушки?

— Я Кира. Это Кела.

Наемница наконец выбралась из-под плаща, решив, что дальше пребывать в ошеломлении бессмысленно и пора начать относиться к происходящему более лояльно. Но, поднявшись, она тут же поняла, что поспешила со своим решением: к костру со стороны леса ползла… коряга.

— Это еще что такое?

Парень, проследив направление ее взгляда, ответил вопросом на вопрос:

— А что, мне самому за хворостом надо было идти?

Коряга тем временем доползла до костра и самозабвенно в нем распласталась. Тут же подтянулась еще одна.

— Ты маг? — спросила Кира.

— Не без этого, — ответил Геос.

Конструктивного диалога пока не получалось.

— А ты еду так же подманить можешь? — спросила Кела, завороженная зрелищем суицидально ведущих себя коряг. Было позднее утро, уже почти день — теплый летний день — и в костре не было необходимости. Но Геосу, похоже, просто нравилось яркое, резвое пламя.

— Какая еда к тебе может приползти из леса? — одернула ее наемница.

— Еду подманивать не надо, она есть, — Геос потянулся к сумкам, снятым с лошади, и достал отрубные хлебцы, вяленое мясо и пару яблок. — Держите.

— А ты?

— Я уже перекусил, — парень снова улыбнулся, причем гораздо шире, чем в первый раз, и даже Киру передернуло.

— Спасибо… — сказала Кела.

— Не за что!

— Спасибо, что не нами.

— А, ты об этом… Да пожалуйста.

Девушки ели быстро и молча. После того как с завтраком было покончено, молчание стало неловким.

— Ну что, будем собираться? — наконец спросила Кира.

— Да, нам, пожалуй, пора, — подхватила Кела и тут же бестолково засуетилась: собраться им было — только подпоясаться.

Парень не двинулся с места.

— Что, просто так и уйдете? — спросил он.

Кела замерла.

— А что? — осторожно спросила Кира.

— Ну… Вы меня все-таки спасли.

Прозвучало это так, как будто бы девушки были теперь ему чем-то обязаны. Жениться, то есть выйти замуж, заботиться, любить до гроба — ну или что-то другое в этом роде. Кира недовольно хмыкнула:

— Сдается мне, если бы те люди хотели что-то с тобой сделать, мы не смогли бы им помешать.

— Правильно сдается, — согласился Геос. — Только это не люди. И я, кстати, тоже не человек. Только вам нечего бояться. Вы действительно меня спасли. Я высох и упал на дорогу. Под ней слишком толстая насыпь, а убивать Айри — он кивнул в сторону лошади — я и в худшей ситуации не стал бы. Вы же перенесли меня на живую землю. Так что я благодарю вас не зря, — он переводил взгляд своих глаз с одной девушки на другую. Двигались только зрачки.

— Нам пора, — робко сказала Кела.

— Да ладно! Почему бы вам не пойти со мной? Такие знакомства происходят ведь не каждый день, правда? Или у вас есть какие-то важные дела?

Девушки переглянулись.

— Вообще-то, Кира…

— Вообще-то, Кела…

Переглянулись снова.

— Вообще-то, Кела просила меня проводить ее до дома, а потом я собиралась… — поспешно начала наемница, но Геос с усмешкой оборвал ее слова.