Дорога исчезнувших

Голос этот был очень странным, похожим на мужской, но какой-то очень хриплый и с гортанными нотками. Тем не менее, услышав разумную человеческую речь, девушка хоть немного успокоилась и даже рискнула приоткрыть глаза. Тем более в пещере вдруг неожиданно стало совсем светло. Открыв глаза, она увидела, что все вокруг освещает появившийся из ниоткуда, приятный красноватый свет. Как будто кто-то зажег невидимые лампочки. А прямо напротив нее находится голова хозяина этой пещеры. И одна эта голова по размеру была как сама Мэдлин. Потому что девушка на свою беду умудрилась столкнуться с драконом.

– Мамочки, – только и смогла проговорить она.

Действительно, предчувствия ее не обманули. В пещере не оказалось ни одного мага, вот только магическая энергия исходила отнюдь не от артефакта, а от самого дракона. Но девушке трудно было предположить такое, ведь подобных существ она видела исключительно на страницах книг и никак не могла знать, как ощущается их магическое присутствие. Единственное, что оставалось ей непонятным, кому принадлежал этот странный голос. Ведь насколько она знала, драконы не умели говорить и приравнивались к редким магическим животным, достаточно разумным, но не более разумным, чем скажем лошадь. Да и вообще, половину из них благополучно повыбивали средневековые маги, охотящиеся за драконьей кровью и зубами, обладающими огромной энергией. Так что к современному периоду эти животные оказались в красной магической книге. И их видел далеко не каждый маг, не говоря уж о людях. Затянувшуюся паузу снова нарушил тот же самый голос, и девушка с ужасом осознала, что исходит он прямиком из страшной драконьей пасти.

– Не орешь? Уже хорошо. Это ты там с неба свалилась? – дракон внимательно смотрел на Мэдлин своими огромными глазами.

А в голове у девушки в этот момент вспоминались отрывки из прочитанной когда-то на досуге книги: «Шизофрения у магов: начальные проявления и симптомы». И сейчас она размышляла о том, считается ли разговор с драконом начальным симптомом или это уже разгар болезни, когда с лечением будет трудновато. Что ж от стольких пережитых неприятностей не мудрено было лишиться рассудка.

– Что молчишь? – недовольно повторил дракон.

Из его ноздрей вырывались клубы пара. Кроме того, что он был говорящим, он еще и оказался огнедышащим.

– Это Вы ко мне обращаетесь? – на всякий случай уточнила Мэдлин по путно ущипнув саму себя за локоть.

– А что здесь еще кто-то есть? Из живых здесь только ты, – как-то нехорошо произнес дракон, делая ударение на слово «живых».

Девушке, наверное, стоило бы насторожиться от этой фразы и предположить, что дракон уже убил кого-то в своей пещере, но ей сейчас было не до этого.

– Все понятно, – задумчиво произнесла она. – У меня классическая форма шизофрении.

– Сочувствую, – откликнулся дракон. – Но это не повод приходить ко мне без приглашения.

Девушка внимательно посмотрела на него.

– Значит это все-таки Вы со мной разговариваете?

– Приятно, что ты обращаешься ко мне на Вы, редко встретишь воспитанного человека. А почему бы мне с тобой не поговорить?

Мэдлин замялась и не знала что на это ответить. Сказать дракону, что он не может говорить, потому что маги не считают его достаточно разумным, было как-то неудобно, поэтому она промолчала.

– Ладно-ладно, не мучайся, я знаю, о чем ты думаешь. Так вот объясняю, я один из представителей немногочисленного племени разумных драконов. Нас всегда было очень мало, а теперь и вовсе практически не осталось.

– Я даже никогда о вас не слышала, хотя я многое знаю, – ответила девушка.

– Не мудрено, от вас магов нам никогда житья не было, постоянно нас преследовали. Поэтому я и переселился в Междумирье. Я уже не помню, когда это было, но очень давно. Здесь намного спокойнее. Кстати, я не просто какая-то зверушка, у меня есть имя – Магнус. И я наследственный Хранитель.

– Очень приятно, – улыбнулась Мэдлин, ей было непонятно, что означает этот титул среди драконов, но переспрашивать было как-то неудобно, тем более Магнус сказал это с такой гордостью. – А я преподавательница и научный деятель.

– Да ну, – произнес дракон, опустив свою тяжелую морду на лапы и теперь взирая на девушку немного снизу. – Ни за что не поверю. Приличные девушки, а тем более преподавательницы с неба не падают и не ходят по улицам в столь фривольном платье и босыми.

Мэдлин как всегда смутилась после подобного замечания, но обижаться на дракона было глупо и опасно, поэтому она вкратце рассказала ему о том, как недавно очутилась в этом мире и почему упала с неба.

– Ну, может оно и к лучшему, – подытожил Магнус. – Ты мне нравишься. Оставайся у меня. Всегда приятно поговорить с умным человеком. Я и сам знаешь ли не лишен образования. И вдвойне приятно если это еще и красивая девушка, я знаешь ли эстет, поэтому и не стал убивать тебя с самого начала.

– А Вы убиваете тех, кто к вам приходит? – с ужасом спросила девушка, хотя предположить подобное развитие событий было бы вполне логично.