Дорога к «Черным идолам»

Холодный, скрюченный высотным голоданием лес стоял вокруг, за деревьями виднелись белые горы. Был сумеречный полдень.

Невдалеке клубился паром ключ, вырывавшийся из-под большого замшелого валуна. Шофер зачерпнул воды, плеснул на лицо, почувствовал бодрящий холодок. Но усталость, глубокая и коварная, как болезнь, все еще сидела в теле и сковывала движения.

Но ничего. Надо спешить. Шахтеры ждут. Он везет не насос: везет избавление, жизнь.

Иван установил на твердой, подмерзшей земле домкрат и принялся поднимать колесо, чтобы вызволить его из ямы.

Эх, плохо одному в тайге, очень плохо! Дорога безлюдна, и на много верст вокруг не встретишь человеческого жилья. А ему надо бы попутчика, чтоб помогал вытаскивать машину, не давал заснуть в пути, поддерживал добрым словом.

Иван завел мотор и резко вырвал грузовик из ловушки. До поселка оставалось еще километров пятьдесят. По прямой и того ближе. Но с дороги не свернешь.

Спешить, спешить! Как бы тяжело ни было, для него каждая минута наполнена воздухом, теплом кабины, дружеским рокотом мотора, волей, жизнью, — а те, что замурованы под землей, во что обходится им минута ожидания?

Грузовик стонал, проваливаясь то одним, то другим колесом в выбоины.

— Ну, отче-старче, терпи…

Грузовик сполз в яму, заполненную скользким зеркалом льда: под машиной жалобно хрустнуло, зазвенело, колеса завертелись в склизкой луже, от раскаленных покрышек пошел дымок. Водитель отправился с топориком рубить валежник.

Выполз. Медленно-медленно в окошечке спидометра поплыли цифры. Еще на километр ближе к поселку. А руки уже чужие, чугунные.

Шевелись, шевелись, ефрейтор!

Стрелка амперметра вдруг заметалась, стала предательски отклоняться к минусу. Пришлось снова останавливать двигатель и погружать руки в раскаленное нутро машины.

Генератор старенький, замасленный. У него был хороший генератор, но перед поездкой на прииск Дражный к Ивану подошел горбатый шофер Митяй: «Ванек, дай генератор на рейс. Понимаешь, рейс дальний, надо подработать». У Митяя — семья из восьми ртов. Иван снял новый генератор, взамен поставил Митяев.

Завгар Спиридонов, внимательный, деловой мужчина, молча наблюдал за сценой. Потом подошел: «Смотрю я на тебя — странный ты экземпляр, Ванек. Эдак скоро всю машину раздашь. Вчера Абаеву цепи отдал».

«Так просят же люди…»

Завгар махнул рукой: живи, мол, как знаешь…

Иван, вспоминая завгара, торопливо разобрал генератор, прочистил и подогнал щетки и снова полез в кабину. Сонная одурь одолевала его. Эх, попутчика бы!

— Держусь, старче-отче. Поскрипи.

И тут он увидел близ обочины человека. Это походило на сбывающуюся сказку. Вначале шофер не поверил глазам, замотал головой, чтобы рассеять мираж.

Но человек не исчез. Он сидел на поваленном дереве, покуривал папиросу и глядел на машину. На нем была кожаная куртка, серая шапка-ушанка, кирзовые сапоги. За спиной — ружье. Охотник?

— Эй! — крикнул Иван. — Товарищ, товарищ!

Человек встал и подошел к машине. Иван увидел перед собой незнакомое лицо, широко расставленные спокойные глаза.

— Ты откуда, товарищ? — спросил шофер. Он вдруг ощутил подлинный, очищенный от нагара частого употребления смысл слова «товарищ».

Незнакомец улыбнулся алебастровой улыбкой.

— Брожу с ружьишком, — объяснил он. — А вообще-то приезжий, остановился в Шалом Ключе поохотиться.

— Ты из поселка! — закричал Иван так, словно встретил земляка среди австралийской пустыни. — Что у вас там стряслось?

Охотник пожал плечами.

— Не знаю, я рано утром вышел…

— Вот тебе на! — сказал Иван. Ему казалось, будто все в округе охвачены тревогой. — Да у вас там людей засыпало, а я насос везу! Давай в кабинку скорее, поехали.

Охотник не медля уселся рядом с шофером. Тот двинул грузовик. Дорога теперь не казалась ему такой трудной, как раньше.

— Тебе кто сказал про аварию? — спросил попутчик.

— Летчик вымпел сбросил.

Он ворочал руль, продолжая улыбаться. Присутствие человека согревало его. Уж теперь-то, казалось, все будет хорошо.

— А тебя как зовут? — продолжал выспрашивать охотник.

— Иван. Я из Чурыма.

— А… — сказал охотник удовлетворенно, словно бы давно уже жаждал этой встречи.

— А тебя как зовут?

— Эмик, — ответил охотник.

Они ехали по краю обрыва, Иван осторожно притормаживал: глинистая дорога была размыта теплыми ключами, и машина юлила в грязи. Пасмурный день цеплялся за обломки скал и свисал облачными лохмотьями, скрывая глубокое ущелье.

— Опасная работенка, — заметил Эмик.

— Привыкаешь.

— С горючим как?

— Думаю, хватит.

— Что-то мне твое имя знакомо, — сказал Эмик. — Постой, это о тебе старый Дормидонтыч рассказывал? Ты его внучку знаешь?

— Знаю, — ответил шофер, что есть силы сжав баранку: костяшки пальцев побелели. — Слушай, ты ее видел, Нину, как она?

— Ну, все знают — она тебя ждет! — воскликнул Эмик со смешком. Обладай Иван подозрительностью, он уловил бы в этом смешке издевку. — В маленьком поселке тайны не утаишь. Повезло тебе — хорошая девушка.