Дорога к любимому

Мейбл подозревала, что для Даниэля его приятель был еще и образцом для подражания. Бесстрашный герой, всегда оказывавшийся там, где происходили природные катастрофы и стихийные бедствия, рискующий своей жизнью, чтобы спасти другие. В то время как сам Даниэль лишь писал об этих событиях, ссылаясь на свидетельства очевидцев.

Когда два года назад пути-дороги Мейбл и Эрнеста пересеклись, ей исполнился двадцать один год. Она с семьей тогда отдыхала на Мальорке. А Эрнест приехал туда повидаться со своей сводной сестрой, вилла которой — надо же было такому случиться! — находилась рядом с виллой Браунов.

Мейбл мгновенно потеряла голову и безумно влюбилась в него. Ей было достаточно один раз увидеть Эрнеста — загорелого, широкоплечего, пронесшегося на водных лыжах по кристально чистым водам Средиземного моря, — и она поняла, что именно этого красавца ждала всю жизнь. Ее будто накрыла приливная волна и увлекла за собой на глубину… Все теперь казалось мелким и никчемным по сравнению с охватившим девушку всепоглощающим чувством.

А потом… Потом были незабываемые две недели. Они познакомились и стали встречаться. Взяв напрокат машину, исследовали остров, пили ароматное местное вино на берегу моря, ели устриц под темными звездными небесами. Конечно, им не всегда удавалось побыть одним, часто они выбирались на экскурсии всей компанией. Но как-то так получалось, что сидела она всегда рядом с Эрнестом, и ей нравилось думать, что тот рассказывает свои потрясающие истории только для нее. Они смеялись, глядя друг другу в глаза, и болтали, болтали… Сейчас и не припомнить о чем, но ее по-прежнему тянуло к нему, будто она знала Эрнеста всю жизнь.

Через две недели Мейбл вернулась домой, в Лондон. Но отныне воспоминания, о человеке, потрясшем ее воображение, были полны горечи: у идола, на которого молился кузен, оказались глиняные ноги.

Припомнив подробности случая, погубившего их отношения, Мейбл вновь испытала боль и негодование, охватившие ее тогда. На одно волшебное мгновение ей показалось, что он отвечает взаимностью на чувства, которые обуревают ее и которые она не пыталась скрыть. Но Эрнест вдруг обвинил Мейбл в том, что она пытается увести жениха у его сводной сестры. Назвал ее самой обыкновенной вертихвосткой, и даже… даже…

А раз так, значит, руки у нее развязаны: она может вести себя соответственно. И Мейбл заставила себя кокетливо улыбнуться.

— Если твоя роль здесь сводится к тому, чтобы ублажать гостей, почему бы тебе не поприветствовать меня как следует, а, дорогой?

Она провела рукой по его густым темно-каштановым волосам, потом сцепила пальцы на затылке, задрала подбородок и подставила гладкую золотистую от загара щеку для поцелуя.

Эрнест на секунду замер, не отводя от нее глаз. Она увидела, как в его взгляде мелькнуло знакомое выражение: ну конечно, сейчас черед Эрнеста вспоминать Мальорку… Затем он молча опустил взор ниже, туда, где под тонкой тканью вздымалась грудь. К тому времени, когда он склонился к ее щеке, Мейбл почувствовала, как вспыхнуло лицо, а по телу пробежала предательская дрожь.

— Изображаешь дамочку «оторви и брось»? — усмехнулся Эрнест, скользнув губами по ее щеке и выпрямляясь. — Мне ничего демонстрировать не надо — я имел сомнительное удовольствие наблюдать, на что ты способна.

Мейбл удалось сдержаться.

— Какой ты еще наивный, Эрнест, — сладко протянула она и отвернулась. Тут Мейбл заметила, что Эрика призывно машет ей рукой. — Если ты не в состоянии справиться с возложенными на тебя обязанностями, постой где-нибудь в сторонке и не мешай гостям веселиться… Извини, меня ждут.

К удивлению Мейбл, он поймал ее за руку, не давая уйти. Крепкие загорелые пальцы вцепились в запястье так, что она не могла вырваться, но одновременно не причиняли боли.

Мейбл нервно улыбнулась. Несмотря ни на что, этот человек по-прежнему приводил ее в состояние острого возбуждения. Одно прикосновение — и все благие намерения были сметены словно могучим ураганом.

— Кто тебя ждет? Морочишь голову очередной жертве? — поинтересовался он. — Ты просто обязана пофлиртовать с любым, кто носит брюки!

Да он, похоже, просто потешается надо мной, с негодованием отметила Мейбл! А два года назад был холоден, как судья на процессе.

— Ты и занятие себе выбрала нескучное, верно? Отправляешь в разные страны желающих попутешествовать! И многие из клиентов готовы плясать под твою дудку? А между прочим у них тоже есть невесты или жены…

В первое мгновение Мейбл была ошеломлена столь неприкрытой атакой, но через секунду сердце ее закипело от гнева. Жаркий румянец окрасил щеки, а глаза заблестели от негодования.

— Как прикажешь тебя понимать? — Она выкрикнула это так громко, что некоторые из гостей изумленно воззрились на них. — Какое ты имеешь право обсуждать мою личную жизнь? Да как ты смеешь…

— К чему эти сцены? Мейбл, остынь! — прервал он ее, удивляясь столь яростной вспышке.