Дорога к победе

Девчата тоже видели картину множества людей, приступивших к работе. Они видели еще слабые движения собравшихся на огромной земляной ленте людей, они еще не почувствовали нарастающего темпа работ надвигавшийся на них, они еще не готовы к принятию этого темпа, но ближе к ним люди зашевелились; и вот-вот захватит и их в общий водоворот, данный только этой стройке. И начнется еле заметная, крохотная, по одной лопате переброска земли - с одного места на другое, но, начавшись с крохотной, оно перейдет к миллионам, а то и к миллиардам кубометров земли, переброшенной женскими, натруженными, с мозолями на ладонях, руками.

- Пора начинать, - решили девчата и, получив сигнал, не сговариваясь пошли к своему участку.

Через пять минут, как муравейник, шевелилась вся трасса. Откуда-то появились низкорослые, не похожие на местных, сизой масти быки, запряженные в огромные ярма; старые, непригодные для фронта лошади.

Их поставили для отвоза грунта, где встречался на пути строящейся дороги холм, который не возможно было обойти, а только разрезать траншеей, так и делали.

Первый слой почвы, черноземный, давался легко, а под ним начиналась глина, которая местами не поддавалась слабым женским рукам, и тогда на помощь женщинам приходили саперы. Обычно, взрывчатку закладывали ночью, а днем вся трасса была покрыта белыми лоскутами косынок и серо-грязными от пыли и пота кофтами.

Солнце перешагнуло на вторую половину небосвода и жгло невыносимо. Тело, казалось, высохло и перестало выделять пот, во рту было сухо, и горечь жгла язык. Горечь исходила из десен, языка, губ, где угадывалась липкая и вязкая слюна.

"Когда же наступит обед, хотя бы маленько передохнуть, - думала про себя Полина, то подымая с трудом от земли, то с силой, как ей казалось, рубила киркой землю. Но кирка входила в глину всего на два-три сантиметра, и отвернутый кусок глины оказывался ничтожно мал по сравнению с тем, который бы хотелось видеть.

- Когда же будет перерыв на обед? - спросила она сухим, охрипшим голосом подруг, заранее зная их ответ.

- Как все, так и мы, - ответила ей Дуся. - Одни же мы не сядем! Скоро должен быть сигнал.

- Эх! Сейчас бы холоднячка из нашего колодца, - мечтательно произнесла Мотя. - Хотя бы пару глоточков. Приеду домой, ведро выпью.

А кваску с погреба, заправленного мятой, еще лучше, - добавила Дуся. -Люблю летом холодный квас.

Но говорить на сухом, раскаленном воздухе было тяжело, и они скоро умолкли.

Девчонки обедали, разложив тут же на земляном выступе свою, домашнего приготовления, снедь, когда из-за пригорка показались трое военных: двоим, как казалось девчатам, было лет под сорок, а один, совсем молодой, наверное, ровесник им. Они шли не спеша, осматривая уже наметившиеся контуры будущей дороги, и о чем-то беседовали. Наверное, решали свои строительные проблемы.

Девчонки, жуя, исподтишка наблюдали за ними. Когда военные подошли ближе, они заметили на гимнастерках черные погоны, догадались - саперы.

- А ты не верила, что саперы приехали, - произнесла Полина, жующим ртом. Дуся, вспомнив разговор и поняв, что она не права, промолчала.

- Приятного аппетита, девочки! - крикнул, им один, тот, что постарше, а два других только посмотрели на них.

- Спасибо! - ответила за всех Полина. - Заходите, гостями будете...

- А что, ребята, зайдем? обратился он к своим товарищам. Те молча повернули в сторону девчат.

- Ну, здравствуйте, ближе! - приветствовал тот, что был постарше.

- Здравствуйте! - разноголосо ответили девушки, смущаясь под пристальным взглядом старшего.

- А что это вы один все время говорите? - спросила его Дуся. - А остальные, что, лишены голоса? Или слишком чинопочитание развито у военных? Чтобы с девчатами поговорить, надо разрешение старшего? - поддела она его.

- Нет, ничего подобного, - ответил он, - просто они молчуны. Бывает же?

- В жизни все бывает, - согласилась Дуся. Двое продолжали стоять молча и улыбались, рассматривая девчат.

- Погоны-то черные, не саперы случаем? - спросила Полина, приглядываясь, то к одному, то к другому. - Мин вроде здесь нет, одни только женщины.

- Вы, видать, разбираетесь в родах войск, - сказал старший, не отвечая прямо на вопрос Полины.

- А почему нам в военных не разбираться, мы же девушки военные.

- Во как! А почему тогда, позвольте вас спросить, вы без погон.

- Я не так выразилась. Живем в военное время и среди военных.

- А-а. Вот теперь понятно.

- Ну, а остальные что, так и будут молчать? - присоединилась к разговору Мотя. - Мы так и не услышим вашего голоса?

- Нет, почему же. Просто мы разговариваем по очереди, чтобы сохранить энергию, не выдержал другой. - А поэтому один говорит, другие молчат, а затем начну говорить я и так далее, - пояснил он.

- А если девчонку провожать пойдете? - спросила Полина, и в ее глазах появилось лукавство, а губы разошлись в улыбке. - Тогда как, одну минуту говорить будете, а две молчать для сохранения энергии?

- Да нет, там надо говорить, чтобы не получить поворот на все сто восемьдесят градусов, - сказал он.

- Там надеяться не на кого, остаешься один на один, как при обезвреживании мины.