Дорога к Потаенному озеру

– Озеро это с дурной славой. Слухов много о нем нехороших. Да я и сам чувствую, что место это плохое. – Его затуманившийся взгляд уперся в стену хвойного леса вдали. – Знаете, сколько лет этим соснам? – И сам тут же ответил: – Полтора века, не меньше, а может, и больше. Прадед мой, отец бабушки, до сотни лет дожил, умер не так давно. Долго жил, многое успел мне рассказать. Он когда еще совсем маленьким был, говорил, сосны уже тогда были высокие. Хорошая память была у моего прадеда. И сознание ясное до последнего вздоха. Так вот, когда он был пацаненком, говорил, не было никакого озера Шайтан. Болота торфяные сплошь то место укрывали. А однажды в летний зной случилась страшная гроза, ударила молния, и загорелось болото. Горело долго. Дымило, воняло, воздух отравляло. Совсем дышать нечем было. Прадед с матерью, то есть с прапрабабкой моей, в соседнюю деревню ушли до осени. А как зарядили октябрьские дожди, погасло болото, дым осел, и вернулись они в свой дом. А по весне оказалось, что на месте выгоревшего болота озеро появилось. Прадед с другими ребятами бегали смотреть на диво. Люди решили, что под толщей болотной это озеро скрывалось, а после пожара, где торф глубоко прогорел, на поверхность выступило.

– Интересная история. А я читал, что ученые склоняются к версии о метеоритном происхождении всех озер, – заметил Гарик.

– Что ученые говорят, мне неизвестно. Это воспоминания моего прадеда, и я не знаю, насколько они реальны. Может, он перепутал что– то, дело– то было давнее. Разве проверишь теперь! – Артамир улыбнулся и пожал плечами. – А только болтают в деревне, что это не болото горело, а сам ад наружу вырвался. Оттого у озера дурная слава. Шайтаном– то его татары назвали. Деревня их неподалеку, Инцисс называется. А «шайтан» по– татарски – черт.

– Надо же! А о Кристалле вы слышали? – Гарик не утерпел и все– таки спросил, хотя и не собирался озвучивать свой интерес к этой легенде.

– Да кто ж о нем не слышал! – усмехнулся Артамир. – Бабаджисты эту весть по всему миру разнесли. К нам даже олигархи российские и мультимиллионеры заморские приезжали, чтобы на озеро Шайтан посмотреть. Индийская принцесса была, принц Марокко. Наших известных певцов и актеров вообще не перечесть.

«Вот как! – удивился про себя Гарик. – Значит, не один я поверил в чудо, даже богачи заинтересовались. Вот только им– то зачем, если у них и так все есть. Наверное, хотят, чтобы было еще больше». А вслух спросил:

– Так его, Кристалл этот, хоть воочию видел кто– нибудь?

– Не знаю. Людей много приезжает. Рыщут вокруг. Но не слыхал я, чтоб кто– то похвастался, что Кристалл нашел, – ответил Артамир.

– А сами как думаете, правда это?

Проводник рассмеялся в ответ:

– Я об этом вообще не задумывался. – Но голос его прозвучал так, словно он хотел сказать: «Стану я еще себе всякой ерундой голову забивать!» Помолчав, добавил: – Здесь люди чего только не болтают, вы себе даже не представляете! У многих видения бывают такие, что и в страшном сне не приснится. Если всему верить, с ума сойти можно.

– А что за видения? – полюбопытствовала Оля, взглянув на него кокетливо. Интересно, Гарику кажется, или в самом деле щеки Артамира зарумянились? Уж не положил ли он свой голубой глаз на его жену?! И та стоит, вся покраснела. Что, черт возьми, происходит прямо у него под носом?!

В этот момент Оля обняла ладонями свое лицо и сказала:

– Ветер холодный какой, щеки замерзли. Правда, Гарик? У тебя, вон, даже нос покраснел.

Гарик тут же почувствовал себя глупым ревнивцем. Конечно же, они стоят на ветру уже давно, а он подумал… Артамир вновь заговорил, отвечая на Олин вопрос:

– Видения очень разные. Чаще всего рассказывают о светящихся пятнах и кругах в воздухе. Кто– то видел столбы света на берегу Тары. Ходят слухи о русалках, обитающих на этих озерах. Кому– то леший в лесу почудился.

– Как в сказке! – Оля рассмеялась. – А вы сами видели что– нибудь необычное?

– Русалок и леших ни разу не видел, сколько живу. А вот чудеса, творящиеся с людьми на Потаенном озере, наблюдал много раз, – ответил Артамир серьезно. – Это по– настоящему невероятно. – И вдруг вскинул голову, словно очнулся, и спросил: – Но не пора ли нам ехать дальше? Если, конечно, хотите успеть на Линево и Щучье сегодня.

– Да, идемте, – согласился Гарик.

Все трое зашагали по скрипучим доскам, направляясь к лесу. Когда вышли к машине, показалось, что палаток и других машин вокруг стало больше. Туристы жарили на углях мясо, в закопченных котелках над кострами что– то кипело, источая густой аромат готовящейся еды. Среди сосен мелькали яркие куртки прогуливающихся людей. Здесь было оживленнее, чем в самой деревне.

Демьян, Марина и маленькая Верочка спали, прислонившись друг к другу, на заднем сиденье «уазика». От звука зарычавшего двигателя они проснулись.

– Ох, другое дело! – Демьян широко зевнул, потягиваясь. – Подремал на свежем воздухе, полегчало даже. А что, уже уезжаем?