Дорога к Потаенному озеру

– Да? – Брови ее взлетели вверх, в глазах отразилось узнавание и недоумение одновременно. Наверное, он сейчас выглядел совсем не так, каким она его видела в последний раз. Вдруг он вспомнил о телефоне, который случайно оказался в багажнике его «шестерки». «Окуневский» телефон – из гостевого дома «Окунево». Он все еще лежал в кармане куртки, застегнутом на «молнию». Гарик вынул его, брезгливо держа двумя пальцами, и протянул Ирине, молясь, чтобы тот не зазвонил.

– Это ваше, – сказал он. – Приятели собирали мои вещи в гостевой комнате и случайно прихватили ваш телефон. Простите, что не смог вернуть раньше.

Она взяла в руки протянутый предмет повертела в руках. Потом посмотрела на Гарика с еще большим недоумением:

– Какой телефон? Это фонарик.

– Что? – Он выхватил из ее руки продолговатый черный предмет и поднес к глазам. Фонарик! Это был его фонарик для подводного плавания! Чертовщина какая-то! Но еще совсем недавно он отчетливо видел, что это телефон! С экраном и кнопками! О, Боже! Экран – на самом деле прямоугольное стекло, защищающее лампы, а кнопки – те, что включают и выключают его, регулируют мощность светового луча… Господи, кошмар какой! Целых полтора года он разговаривал по фонарику и не замечал этого! Да как такое возможно?!

Ирина улыбнулась сочувствующе, вежливо извинилась и пошла дальше. Гарик еще с минуту стоял и смотрел на фонарик, потом убрал его в карман и застегнул замок-«молнию». Что ж, хорошо, что хоть теперь в голове прояснилось.

Больше никто ему по дороге не встретился, не считая черной кошки. Она сидела у последнего дома, тараща на него зеленые глаза, и зашипела, когда он проходил мимо. Дикая, что ли?

На берегу Тары вверх дном валялась старая деревянная лодка. Гарик перевернул ее и столкнул в воду. Сел, аккуратно снял рюкзак и устроил перед собой. Зоя не просыпалась. Он проверил ее дыхание, положив ладонь на крошечную спинку. Ребра, проступающие сквозь кожу, мерно вздымались. Все в порядке, жива. Но какое же страшное личико! Закрытые глазки глубоко запали, на веках виднелись голубые прожилки, бледная кожа отливала синевой. Он сжал покрепче весла и стал изо всех сил грести к противоположному берегу. Лодку быстро уносило вниз по течению. Когда Гарик выбрался на сушу, деревня Окунево осталась далеко позади.

Ему показалось, что лес принял его с радостью. Было светло от солнечных лучей, пронизывающих густые кроны насквозь. Заливистые птичьи трели звучали, как музыка, сопровождающая веселый праздник. Гарик шел, не думая, как и советовал Артамир. Потаенное озеро искать не нужно: оно само найдет его.

Не прошло и получаса легкой непринужденной ходьбы, как впереди, среди мохнатых сосновых лап, блеснула водная гладь. Вот оно! Как быстро! Гарик ускорил темп, и его сердце забилось чаще, будто не желая отставать. Спасительная живая вода так близко! Всего несколько десятков шагов!