Дорога к Потаенному озеру

– Да-а! – выкрикнула она и потрясла ручонками, повернутыми ладошками вверх. Она всегда так делала, когда ей нужно было подтвердить важность сказанного. – Кусить дай!

Гарик потянулся и обнял ее, поцеловал в теплые щечки, вдохнул родной запах нежных волос, пропитанный ароматами луга. Она обвила его шею, измазав липким соком одуванчиков.

– Пойдем, – сказал он, вставая. – Хочешь на ручки?

– На ручки. – Она кивнула и вытянула руки вверх. Гарик подхватил ее и зашагал по направлению к деревне, даже не удивляясь тому, что непостижимым образом оказался на противоположном берегу Тары. Ведь еще вчера утром он переплыл реку на лодке, углубившись в леса в окрестностях озера Шайтан. А теперь очутился на стороне, где располагалось Окунево, хотя обратно не переправлялся. Однако то, что случилось с ним ночью и отпечаталось в памяти, было гораздо удивительнее необъяснимого перемещения в пространстве. Что это было за место? Кто были эти существа? Он подозревал, что ответов на свои вопросы так и не узнает никогда.

Вышел на улицу Центральную, безлюдную в этот ранний утренний час. Та же самая черная кошка проводила его недобрым взглядом, но на этот раз не сдвинулась с места, лишь таращилась возмущенно светло-зелеными глазами. Вдалеке виднелся дом Артамира, и Гарик заметил, что на лавочке у калитки кто-то сидит – не баба Лида, не Артамир, а какая-то девушка, худенькая и светловолосая. Вдруг она встала и пошла ему навстречу, сначала медленно, потом торопливо, и, в конце концов, припустила бегом. Только тогда он увидел, что это Оля. Даже остановился от удивления.

Она налетела на него, как вихрь, поднимая ногами песчаную бурю. Влепила звонкую пощечину. Выхватила Зою из рук с криком:

– Подлец! Как ты мог?! Чуть не погубил ребенка!

Половину ее лица украшал темно-фиолетовый в красных прожилках, синяк, один глаз заплыл кровью.

– Кто тебя так? – спросил Гарик.

Она сверкнула глазами и с исступленной злобой выплюнула ответ:

– Не помнишь, как швырнул меня об стену?!

– Прости, я спешил.

– Ты сумасшедший!

– Я торопился спасти Зою.

– Спасти Зою?! – Она выпучила полные слез глаза, и он испугался, что из заплывшего правого сейчас потечет кровь. – Спасти Зою?! – Она верещала громче петуха, горделиво кукарекавшего о наступлении утра. Зоя начала реветь, но она на нее не смотрела. – Ты едва ее не убил! Ты что, не понимал, что у нее могло остановиться сердце без поддержки аппаратов?!

– Я хотел окунуть ее в Потаенное озеро. Помнишь, Артамир рассказывал, что оно даже парализованных и слепых исцеляет?

– Да сколько можно верить в дурацкие сказки?! Когда ты уже повзрослеешь, идиот?!

– Но ей стало лучше. Посмотри сама.

– И ты решил приписать это к своим заслугам?! Да?! Она осталась жива вопреки, а не благодаря твоей выходке! Лишь чудом!

– Да, это было чудо, – согласился Гарик. Все это время он шел следом за женой с видом побитой собаки. Между щелей в заборах иногда мелькали любопытные глаза жителей, наблюдавших за ссорой. Пестрые платочки старушек, седые бороды стариков. Всем хотелось посмотреть бесплатное представление, не часто случавшееся в уютной сонной деревеньке. Оля переключилась на ребенка, гладила ее по голове, приговаривая:

– Не плачь, доченька, все будет хорошо, мамочка с тобой. Мамочка тебя больше в обиду не даст. – Иногда оглядывалась, с ненавистью смотрела на Гарика, проверяла, идет ли он следом, и снова отворачивалась. Зоя на ее руках тряслась, всхлипывала и смотрела на отца через ее плечо, ничего не понимая. Вдруг под ноги Гарику прилетел камень. Он нагнулся, поднял его, увидел гравировку в виде цветка с восемью лепесточками, заостренными на концах, точно грани кристалла.

– Что за дрянь ты на нее повесил? – донеслось до него раздраженное Олино ворчание. Ясно, это она сняла амулет с Зои и выбросила. Гарик молча убрал камень в карман.

Они дошли до дома Артамира. Баба Лида и сам Артамир на костылях стояли у распахнутой калитки – наверное, услышали крики, и вышли посмотреть, что стряслось. На лицах у них застыла смесь радости и тревоги. Старушка отодвинулась, пропуская во двор Олю с дочкой на руках, и сама пошла следом. Гарик остановился рядом с Артамиром и прислонился плечом к забору. Вдруг почувствовал себя совершенно обессиленным.

– Слава богу. Слава Роду! – произнес Артамир с улыбкой. Глаза его наполнились одухотворенным светом.

– Я такое видел! – выдохнул Гарик, оседая на корточки. – Такое… Даже не знаю, может, приснилось все.

– Бог знает, – ответил Артамир. – Может, и приснилось. Главное – сон хороший, правда?

– У меня амулет остался. Оттуда. – Гарик вынул камень из кармана и показал Артамиру.

– Таких много у нас в сувенирных лавках продается, – ответил тот, взглянув.

– Посмотри, цветок какой-то на нем.

–Это Алатырь. В славянской мифологии так называется звезда, упавшая с неба и давшая нашему миру жизнь.

– Алатырь? Не слышал о таком. – Гарик пожал плечами, разглядывая амулет. – Решил, что это изображение Кристалла, в который верят бабаджисты. Думал, что его видел. В озере. Огромный, прозрачный, с острыми гранями.