Дорога к рыцарству

Снилась мне моя мама. Она была в нарядном синем платье, которое купила весной по случаю юбилея свадьбы с моим отцом. В туфлях на высоких каблуках, в золотых сережках, которые отец подарил ей на Новый год, мама выглядела нарядно, как будто собиралась идти на какой-то праздник. Почему-то ее лицо было скрыто за золотой маской. Когда она заговорила, я сразу узнал такой родной и знакомый с самого детства голос:

– Порадовал ты меня, сынок. Давно я ждала того, кто сможет разобраться с происходящим в склепе Кафиштенов. Нужно было кому-то набраться смелости и терпения, чтобы вернуть потерявшихся глубоко под землей детей и вывести их на свободу.

– Богиня Морана? – догадался я.

– Конечно я, кто же еще. Я мать всего живого на свете. Ты вернул мне моих детей, и я признательна тебе, сынок. Я умею быть благодарной – вспомни свой великолепный выстрел из арбалета, разом уничтоживший мерзкого демона. Даже хозяин этого оружия не смог бы повторить твой выстрел. Это магия кольца, которое ты носишь на пальце. Кольца, которое ты постепенно заряжал, возвращая потерянные души. С этого момента кольцо твое по праву. Оно сейчас слабое, много энергии ушло на тот выстрел. Но ты знаешь, как его можно снова зарядить. Это кольцо уникальное в современном мире. Других таких уже нет и никогда больше не появится в Пангее. Но кольцо – далеко не единственное, что ты мог бы заслужить. Продолжай радовать меня, и твои возможности будут расти.

– А как же бог Тор? – решил уточнить я. – Ведь я – паладин Тора! Именно его благосклонность дает мне способности паладина! Как Тор отнесется к твоим подаркам?

– Я не вижу здесь никакого противоречия, – мягко рассмеялась Морана. – Ты можешь использовать магию света любого светлого бога и при этом радовать меня своими делами. Но, если хочешь, возможен и другой вариант – ты можешь стать только моим паладином. Паладином смерти. Темным рыцарем. Обещаю, твои способности значительно вырастут в этом случае. Подумай над моим предложением. Ведь ты так хочешь стать рыцарем…

После этих слов мама в золотой маске подошла ко мне и обняла. А потом она вдруг стала трясти меня за плечо:

– Просыпайся, Петр, почти прилетели!

Я открыл глаза. Меня будила сидевшая за моей спиной нянька. Грифон снижался. Впереди уже были видны городские стены и башни Зеленой Столицы. Я посмотрел по сторонам – вожак стаи начал снижение, мягко планируя к стенам города. Камилетта что-то говорила наезднику на грифонах, но он отрицательно качал головой. Сверху Холфорд выглядел очень пестрым – нескончаемая череда прилепившихся друг к другу разноцветных коробочек-домишек, лишь местами разрываемая проталинами площадей и парков. Но центр города даже издалека поражал своим великолепием – аккуратные, словно кукольные, башенки и замки, окруженные внутренней стеной.

Наши звери перемахнули через внешнюю стену и, следуя за вожаком, сделали резкий разворот в сторону реки. Местом посадки наездник выбрал большой пустырь возле портовых складов. Грифоны стали опускаться, гася скорость широкими крыльями. И вот наш зверь, мягко спружинив всеми четырьмя лапами, коснулся земли.

– Быстрее отстегивайтесь и слезайте! Я должен немедленно улететь, пока местная стража не заинтересовалась прибытием таких необычных гостей! – крикнул солдат, торопя нас.