Дорога к рыцарству

Высокородная леди сразу же заявила, что ей нужно готовиться к завтрашнему важному мероприятию, и выпроводила нас с эльфом дроу из своих покоев. Но готовилась она к траурной церемонии, мягко говоря, странно – вскоре из-за закрытых дверей стали доноситься звон клинков, топот ног и возбужденные вскрики Арбель и Камилетты. Наша с Фириатом общая комната находилась на втором этаже, непосредственно под апартаментами леди, так что мы прекрасно слышали этот шум.

– А чем мы хуже, Фириат? Давай тоже потренируемся! Заодно и согреемся, а то у меня зуб на зуб не попадает! – предложил я эльфу, и тот сразу же согласился.

Мы отодвинули тяжелый стол и лавку к стене, перенесли в угол наши сумки. У нас не было тренировочного оружия – только настоящее боевое. Я взял свой длинный меч и треугольный щит, Фириат же вооружился двумя изогнутыми клинками. Начали очень осторожно, боясь поранить друг друга острыми лезвиями. Но постепенно вошли во вкус и рубились уже почти в полную силу. Вскоре я скинул теплые одежды, так как мне стало жарко. Темный эльф так вообще разделся по пояс, его смуглое жилистое тело блестело от пота. Но тут в дверь требовательно постучали. На пороге стояла эльфийка Арбель. Она окинула долгим недовольным взглядом сразу же стушевавшегося при ее появлении темного эльфа и проговорила:

– Леди Камилетта говорит, глупо получается, что мы на разных этажах башни занимаемся одним и тем же. Она приглашает вас к нам наверх!

Я сильно удивился. Хотя я и знал, что дочь герцога тренируется каждый день, но никого, кроме своей близкой подруги Арбель, на свои занятия она не допускала. И вдруг меня с темным эльфом приглашают на это секретное мероприятие. Конечно же, даже просто из чистого любопытства я согласился и, подхватив меч и щит, поспешил по лестнице за эльфийкой. Фириат накинул рубаху и тоже последовал за нами.

Леди Камилетта была в тонкой кожаной куртке светло-серого цвета, причем очень короткой (на целых полторы ладони выше колен, что считалось неприличным для взрослой девушки, насколько я понимал местные обычаи). Ее колени, плечи и локти были прикрыты небольшими защитными кожаными щитками.

– Бери тренировочный меч, Петр, и становись напротив меня, – указала дочь герцога на целую стойку с разнокалиберными деревянными мечами.

Вспомнив советы Роббера Смертоносного, я остановил свой выбор на огромном двуручном мече. Отложил свой одноручный меч и щит в сторону и взялся двумя руками за тяжелое оружие полутораметровой длины. Камилетта при этом почему-то нахмурилась и язвительно поинтересовалась, работал ли я хоть раз двуручным мечом. Я честно ответил, что только один раз.

– Не самый удобный момент ты нашел для того, чтобы тренироваться с новым оружием, – поморщилась она недовольно. – Мне сейчас нужен опытный боец для спарринга.

– Зато это непривычно для тебя, Ками. Ты легко побеждаешь меня, когда я вооружен одноручным оружием, так что пользы от такой тренировки для тебя немного. А так тебе придется приспосабливаться, иначе двигаться, обучаться чему-то новому.

– Определенная логика в твоих словах есть, – согласилась девушка. – Хорошо, давай начнем. Хочешь на счет?

– Можно и на счет, только я заранее знаю, кто победит, – рассмеялся я.

– Не сдавайся раньше времени. Ладно, давай так – мне нужно набрать семь уколов. Но если ты хотя бы раз сумеешь меня зацепить, то именно ты будешь считаться победителем.

Я согласился и принял начальную стойку, приподняв меч и поставив поудобнее ноги. Но Камилетта не торопилась начинать поединок.

– На что мы спорим с тобой? – спросила дочь герцога и на мое неопределенное пожимание плечами предложила сама: – Если я сумею победить всухую, ты будешь брать у няньки уроки вязания на спицах, пока самостоятельно не свяжешь мне пару теплых шерстяных носков. Если ты победишь, то… скажем… я тебя поцелую. Идет?

– Идет! – согласился я, поудобнее перехватывая шершавую рукоятку.

– Тогда по рукам! Будут у меня носочки, связанные пажом, – заранее веселясь, девушка отошла на другой конец комнаты.

Я, помня наставления Роббера Смертоносного, сразу же призвал помощь бога Тора. Увеличил себе скорость реакции и движения, призвал удачу, а заодно оттянул удачу от своей соперницы и замедлил ее. Посмотрим, как высокородная леди сумеет со мной справиться при таких условиях!

* * *

Укрывшись теплым одеялом до подбородка, я лежал на кровати, смотрел сквозь мутноватое окно в ночное зимнее небо и… улыбался во весь рот. Сон никак не шел, я все возвращался мыслями к нашему поединку с благородной леди. С того самого осеннего дня, когда на тренировочной площадке возле замка Древний Брод Камилетта унизительно победила меня в поединке на мечах, я втайне мечтал о реванше. То досаднейшее поражение болезненно ранило мою гордость и сидело во мне зудящей занозой. Я частенько снова и снова переигрывал его в памяти и понимал, что против гораздо более опытной воительницы у меня тогда действительно не было шансов. Но вместе с тем я прекрасно понимал, что в глазах своей нанимательницы как страж и телохранитель я никогда не состоюсь, пока не сумею победить ее саму.