Дорога к рыцарству

– Граф Силиус Армазо сегодня прислал нам гневное письмо, возмущаясь вопиющим несоблюдением правил приличия моими слугами. Он считает себя глубоко оскорбленным и требует сатисфакции. Непонятно, правда, почему граф выжидал два дня, но ответить на вызов все равно придется. Хотя для начала я хотел бы услышать из первых уст рассказ о том, что же произошло на самом деле.

Я изложил все, ничего не скрывая: как позади нас возникла суматоха, как внезапно появился граф Армазо со свитой, как меня одолевали сомнения насчет приоритета кортежей, как Дофилетта пообещала пригласить графа на свою свадьбу. Слова Силиуса Армазо, высказанные младшей дочери герцога, я привел дословно. Не упустил и эпизод с карликом, которого «стошнило» на младшую дочь герцога, чем и объяснялось мое срочное вмешательство. Когда я процитировал свои слова, адресованные графу Армазо, старый герцог болезненно поморщился, но смолчал. Рассказал я и о внезапном подозрительном чувстве тревоги и своем плохом самочувствии. Немного помолчав, Мазуро Кафиштен, наконец, выдал свои умозаключения:

– Если бы с моим слугой что-то случилось, разгорелся бы большой скандал, и у нас появился бы веский повод требовать расследования. Слишком явное получилось бы совпадение, не мог осторожный Силиус так подставиться. К тому же стоит учитывать более ранние события – после внезапной трагической кончины Амалии Разолейн оставалось только два реальных претендента на победу за власть, это обстоятельство, по всей видимости, не устраивало кого-то еще, чьи интересы пострадали из-за внезапной трагедии в семье Разолейнов. Работал этот кто-то третий, пытавшийся столкнуть лбами два дворянских рода.

Старый Глисс поморщился, словно раскусил лимон, и рискнул возразить хозяину:

– Я бы не был с-столько категорич-шен, мой герц-сог. Граф мог прос-сто не с-сдержаться, услышав с-столь обидные реч-ши с-слуги. Магич-шеская угроза ис-счше-шез-сла только пос-сле того, как С-силиус-с Армаз-со отош-шел, а это говорит не в его польз-су. Но, даж-ше ес-с-сли он невиновен, все равно нельз-ся ведь проигнорировать с-столь откровенный выз-сов от графа?

– Ты как всегда прав, Глисс, мы не можем отклонить вызов на дуэль, не уронив чести нашей семьи. Только почему граф выжидал два дня? За этим скрывается какой-то тайный умысел, которого мы пока не можем понять. Что произошло за эти два дня? Ведь явно что-то изменило расклад сил, если уж наш противник решился на столь откровенный вызов?

Наступило долгое молчание, никто из нас троих не знал ответа на эти вопросы. Наконец герцог отложил перо, посмотрел на меня красными от усталости глазами и сказал, что я могу быть свободен. Это было неожиданно, я ведь втайне надеялся получить какую-то награду или хотя бы услышать слова благодарности за спасение чести его младшей дочери. Уже в дверях я обернулся и спросил:

– Мой герцог, а известно ли что-нибудь о караване, вышедшем из Древнего Брода? Ведь еще сутки назад он должен был прибыть в Холфорд.

Герцог и маг, словно вдруг поняв что-то, удивленно и даже растерянно переглянулись, затем старый дворянин, не сдержав эмоций, воскликнул:

– Точно! Думаю, именно задержка каравана и стала причиной такой неожиданной смелости наших противников. Ведь с караваном шел наш лучший боец, репутация Роббера Смертоносного гремит повсеместно. Они бы не рискнули вызвать нас на дуэль, будь среди нас великий мечник.

– Похож-ше, наш-ши противники ч-што-то пронюхали о пропавш-шем караване, – добавил вампир. – У меня появилось нехорош-шее предч-ш-шувс-ствие по поводу этой с-странной з-садержки.

Честно говоря, я спрашивал о караване совсем по другой причине. У меня там остались практически все мои личные вещи – я не смог взять их с собой, улетая на грифоне, и без того вес был немалый. Мне пришлось оставить купленную на зимней ярмарке одежду, щит, шлем, тесак и гномий топор, мешочек с монетами и целую сумку белья. Я очень ждал прибытия каравана, так как сейчас у меня, кроме экипировки с гербом Кафиштенов и одной пары нижнего белья, не было вообще никаких вещей. Однако мой вопрос оказался на удивление своевременным, он явно вывел из мыслительного ступора герцога и мага.

– С Роббером или без него, но Кафиштены никогда не боялись вызова на дуэль. Пора научить этих наглецов вежливости! – решительно сказал герцог, явно воодушевляясь. – Как получившая вызов сторона, мы можем сами выбирать условия, Армазо же назначают место и время. На что они надеются? Ведь кроме братьев Секачей, я что-то не припомню у Армазо сильных бойцов, остальные охранники графа намного слабее. Поэтому воспользуемся этим обстоятельством и решим так: выставляем по трое поединщиков с каждой стороны, используем только холодное оружие. Герг останется со мной на всякий случай, от нас пойдет Никита и те близнецы-мечники, которых ты перекупил у Молштенов в прошлом году. Да, именно так и поступим! Глисс, отправь сейчас же ответ Армазо.