Дорога к рыцарству

– Вторую пару бойцов на сегодняшней дуэли составят Свирь Секач и шевалье Вилль Омникафи! – прозвучала команда секундантов.

Но я уже не смотрел на арену. Мое сердце екнуло от испуга, мне придется сражаться против великого мастера мечника! Самый плохой для меня расклад! Я закрыл глаза, постаравшись скрыть свой испуг. Но все-таки собрался с мыслями и постарался использовать оставшиеся до начала поединка минуты с пользой, начав молиться и призывая на себя полезные благословения. Долго никакого отклика не было, я даже успел испугаться, а затем последовал божественный ответ, оказавшийся весьма и весьма неожиданным:

– Мой сын, Тор тебе не поможет в этом бою, так как твой противник, Ричард Куранвас, является его любимчиком. Не поможет бог Тор и Ричарду, так что исход поединка решит лишь ваше владением мечом.

– Богиня Морана! – От неожиданности я растерялся и открыл глаза. – В таком случае я погиб, мне не справиться с великим мечником!

– Самое время вспомнить о моем предложении. Ты можешь стать моим паладином, паладином Смерти.

– Но в таком случае Тор немедленно встанет на сторону моего противника! – возразил я богине.

– Да, ты прав, сын мой. Тор действительно не потерпит такой измены. Даже мне непонятно, чем закончится тогда ваше противостояние… – В словах богини смерти мне померещились нотки растерянности. – Хорошо, это значит, что время выбора пока еще не настало. Но я покажу тебе свою силу. Твое кольцо снова заряжено, и первый удар твоего меча будет смертельным. Используй этот шанс.

Я тут же снял перчатку с правой руки и посмотрел на черный ободок на безымянном пальце. Темное кольцо снова наполнилось энергией и переливалось сейчас кроваво-красными всполохами. В прошлый раз накопленного кольцом заряда хватило для убийства опаснейшего демона-колдуна. Как и тогда, на зимней дороге, я почувствовал необычайный прилив сил и твердую убежденность, что у меня есть шанс справиться с любым противником.

В это время раздались крики, и я оглянулся на площадку. Вилль Омникафи, опустившись на колено, зажимал ладонью рану на груди. Его противник подошел ближе, откинул ногой подальше выпавшее из рук Вилля оружие, после чего медленно приставил свой длинный одноручный меч к горлу поверженного врага. Тут же вмешались секунданты, остановив поединок. Счет стал один – один, и все должно было решиться в последнем, третьем бою.

Ко мне подошел барон, предлагая воспользоваться его длинным одноручным клинком с волнообразным лезвием. Подошел и Никита, неся свой двуручник. Теперь мне предстояло решить, с каким оружием выходить против смертельно опасного противника. С одной стороны, с одноручным мечом можно взять щит, который позволит мне защищаться от ударов великого мастера меча. С другой стороны, мои призывы к Тору на этот раз не помогли, и у меня не было сейчас ни повышенной скорости, ни благословения. Рано или позже я все равно пропущу выпад Ричарда, и никакой щит мне уже не поможет. Поэтому бой нужно попробовать решить одним ударом, в который будет вложена магия богини Мораны. И я взял серебристый двуручник.

Подошедший ко мне секундант провел амулетом по уже один раз проверенному мечу и снова подтвердил, что все чисто. Сразу после проверки я четко увидел, как свечение кольца плавно перетекло на мои пальцы, а затем на мой меч, кончик клинка стал светиться фиолетовым. Уверенным шагом я направился в центр площадки, где меня уже поджидал противник. Снег все не прекращал падать, сугробы сковывали движения, но мне это как раз было на руку, так как в подвижности я однозначно уступал своему противнику, а мой огромный меч позволял удерживать врага на расстоянии. Великий мастер вышел на бой с длинным одноручным мечом и щитом. Когда мы остановились напротив друг друга, он тихо произнес:

– Не повезло тебе, парень, сочувствую.

– Кому-то все равно пришлось бы встать с вами в паре, великий мастер Ричард, – ответил я, слегка поклонившись опытнейшему бойцу.