Дорога к рыцарству

Третий том был озаглавлен: «Описание доступных материалов и ингредиентов, обзор природы в районе замка Древний Брод». Видимо, в 1050 году Феофан перебрался из Холфорда в эту местность. В фолианте были гербарии, распилы каких-то камней, странные перья и даже клок длинной рыжей шерсти. Все это маг исследовал, описывал свойства, замерял разные параметры. Рецептов в этом томе не оказалось. Четвертый том носил название «О роли магии в преобразовании свойств материи», книга содержала только таблицы с рунами и чертежи алхимических приборов. Часть страниц книги была склеена между собой, местами маг переходил на какой-то шифр – видимо, считал сведения особо важными. Я же не смог почерпнуть ничего нужного для себя.

Как это ни прискорбно, но дневники мага нисколько не продвинули меня в поисках противоядия. Возможно, нужные сведения содержались в других книгах – на полках книжного шкафа громоздились многочисленные древние фолианты, но потребовались бы годы, чтобы изучить содержимое всех этих книг. Похоже, у меня не осталось другого выбора, кроме как спросить у самого Феофана Алхимика. Точнее, у его духа, обитающего сейчас в древнем склепе. Но для этого нужно было сперва пройти мимо смертельно опасного охранника.

На всякий случай я все же решил захватить с собой журналы мага – может, найду нужную информацию, если просмотрю записи внимательнее. Я сложил толстые тома себе в сумку и вернулся в комнату, где живое облако все так же парило над пентаграммой. Да и куда оно могло деться?

– Ты нашел то, что искал? – поинтересовался демон.

– Я не нашел записей о нужном зелье, – признался я. – Там слишком много книг, а я не спал всю ночь и сильно устал. Но я не хочу быть неблагодарным. Пожалуй, я смогу освободить тебя, если только ты скажешь, как это возможно сделать. Но сначала ты поклянешься не причинять вреда мне и другим живым существам в этом мире.

– Я не из тех демонов, которых можно связать клятвой, – предупредило облако. – Однако, чтобы успокоить тебя, я произнесу слова, которые ты просишь. Я клянусь не убивать и не причинять боль ни одному живому существу этого мира с того момента, как ты меня выпустишь, и до момента, когда я покину ваш мир. Клянусь покинуть ваш мир в течение одного дня и никогда по собственной воле не возвращаться.

Я задумался над его словами и согласился, что произнесенная клятва предотвращала любой вред людям, который могло причинить это непонятное существо. Что же, теперь его можно было безбоязненно отпустить.

– Нужно разорвать любую из линий пентаграммы, – подсказало облако. – Самый быстрый способ – просто вылить ведро воды на светящиеся линии на полу.

Мдааа. Действительно просто. Я увидел большую чашу на полке в шкафу. Вытряхнул из нее какие-то пожелтевшие пыльные бумажки и наполнил водой из бочки в соседней комнате. Вернулся к сияющей пентаграмме и опрокинул чашу на пол.

Вода растеклась по полу, затекла в светящиеся желобки и зашипела. Раздался хлопок, как от лопнувшей электрической лампочки, в воздухе запахло озоном, пентаграмма перестала светиться. Переливающееся облако мгновенно метнулось в лабораторию, затем появилось в дверях и уже неторопливо двинулось по воздуху к выходу.

– Спасибо тебе, человек. Сегодня еще до заката солнца я смогу набраться сил и воссоединиться со своим телом. После этого ты сможешь безопасно войти в склеп. А сейчас я советую тебе покинуть лабораторию. Тут сейчас будет очень жарко!

– Что ты задумал? – насторожился я.

– Я собираюсь сжечь все книги Феофана. Они опасны для меня, так как в них подробно описано, как можно вызвать меня в ваш мир и как заставить страдать. После стольких лет неволи я хочу лишь свободы и не позволю, чтобы пришедший на смену Феофану новый маг прочел его записи и снова поработил меня.

Из дальней комнаты потянуло белым дымом, сразу стало трудно дышать. Я заторопился на выход, уже не стараясь переступать через мешки и свертки. На моих глазах стоящий в прихожей шкаф вспыхнул без видимых причин, пламя жадно принялось за свитки и пыльные карты. Когда я выбежал на улицу, из всех окон лаборатории уже выбивались языки пламени, а над крышей поднимался столб черного дыма. Демон куда-то исчез, и я сообразил, что мне тоже стоит поскорее убраться подальше. Если меня кто-то увидит возле лаборатории, трудно будет доказать, что пожар – не моих рук дело.

* * *

Без приключений вернувшись в замок, я позавтракал вместе со всеми, навестил раненого эльфа и направился к себе отсыпаться. Спал я беспокойно – снилось, что в мою комнату врываются охранники замка во главе с Вальдемаром и тащат меня на суд, обвиняя в пожаре. Затем новый кошмар – переливающееся облако вползло в мое окно и собралось сжечь уже весь замок Древний Брод, чтобы уничтожить дневники старого мага…

Разбитый и совершенно невыспавшийся, я выполз из своей спальни уже перед закатом. Сразу же зашел проведать раненого дроу. Темный эльф был накрыт двумя толстыми одеялами, его трясло от озноба. Рядом с ним на стульчике дежурила пожилая сиделка.