Дорога к рыцарству

– Ему становится все хуже, – сообщила старуха. – Он то весь горит, то становится холодным, словно лед. В обед ненадолго пришел в себя, я его сразу же накормила куриным бульоном. А потом опять стал бредить. Нога у него заживает, я повязки регулярно меняю, а вот рана на груди воспалилась. Рана опасная, но опаснее всего тот яд, что сжигает его изнутри.

Я подошел к окну, выходящему на запад. Солнце садилось. Если верить живому облаку, вскоре можно будет отправиться в склеп. Но прежде я решил зайти к благородной леди – рассказать о том, что произошло в лаборатории мага, и попросить у леди Камилетты еще одну сиделку, которая бы сменила дневную дежурную у постели раненого эльфа.

На этот раз служанка пропустила меня в башню без всяких вопросов и даже проводила на верхний этаж. Дочь герцога ужинала в компании двух уже виденных мной девушек. Старая нянька находилась тут же, бдительно наблюдая за порядком. Я официально, по всем правилам приветствовал высокородную леди. Камилетта так же официально ответила мне и пригласила разделить с ней трапезу. Служанка поставила передо мной еще один комплект столовых приборов.

Ужин проходил в ничего не значащих разговорах о погоде за окном, столичной моде, достоинствах и недостатках разных пород лошадей, которых разводили в Империи. В конце концов, Камилетта встала из-за стола, давая понять, что ужин окончен. Дочь герцога отпустила своих фрейлин, а меня попросила составить ей компанию в прогулке вокруг замка.

– Мы недалеко, обойдем крепость, пройдемся до тренировочной площадки и вернемся, – успокоила Камилетта встревожившуюся няньку. – Провожать нас не нужно.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, затем вышли во двор замка. Камилетта величественно кивком головы приветствовала группу слуг, занятых разгрузкой мешков с телеги. Подождала, когда мы отойдем подальше, и выдохнула:

– Тут можно говорить нормально, никто не подслушает. Что нового? Как раненый?

Я рассказал обо всем, что произошло в лаборатории мага, и о том, как чувствует себя эльф. Камилетта нахмурилась:

– Про пожар мне уже сообщили фрейлины. Здание потушили к полудню, но в лаборатории выгорело все дотла. Тебя никто не подозревает – пожары и раньше случались в лаборатории Феофана, когда он проводил какие-то свои эксперименты. Слуги решили, что у старого алхимика какие-то зелья продолжали вариться, что и стало причиной пожара. Что планируешь делать дальше?

– Если честно, вечером собирался отправиться в родовой склеп Кафиштенов. Надеюсь поговорить с духом Феофана. Солнце уже село, а я как раз думал отправиться в склеп сразу после заката.

– Ты что, в самом деле веришь в живых мертвецов?

– Как я могу в них не верить, если я уже несколько раз встречался с нежитью и лично видел и зомби, и призраков. А мой лучший друг в подземельях Холфорда встречал оживших скелетов.

– Не знаю, не знаю… – с сомнением проговорила Камилетта. – Мне трудно поверить в то, чего я сама не видела своими глазами. Ты считаешь, в родовом склепе моей семьи водятся призраки?

– Когда я спускался туда вместе с Феофаном, там было полно призраков.

– Тогда я приказываю тебе не ходить туда в одиночку! Мы пойдем туда вместе, нужно только дождаться, пока нянька уснет. Ты подождешь меня у тренировочной площадки, и мы вместе отправимся в склеп, полный призраков… Бррр! Звучит жутко.

* * *

К склепу мы подошли около полуночи. Ночь была безлунная и холодная, тяжелые черные тучи могли в любой момент пролиться осенним дождем. Шли мы молча, держась за руки. Связка факелов у меня с собой была, но Камилетта решила не зажигать их на улице, чтобы свет не заинтересовал охранников замка. Дочь герцога не хотела, чтобы о ночной прогулке стало известно. Камилетта куталась в теплую куртку – то ли от холода, то ли от волнения. В призраков она, по ее словам, не верила, но все же…

Вот и вход в старый склеп. Знакомые каменные статуи – скорбящая женщина с распущенными волосами и молящийся мужчина. Я потянул тяжелые бронзовые створки, открывая уходящий в глубь горы туннель. Хлопнул в ладоши, как когда-то это делал старый Феофан. Заклинание сработало, по всей длине коридора зажглись магические светильники. Мы направились в глубь склепа.

Примерно на том же месте, где Феофан остановил меня в прошлый раз, я попросил Камилетту остановиться и подождать. Сам же прошел пару шагов, достал из сумки заготовленный кусок сырого мяса и бросил как можно дальше вперед. Ничего необычного не случилось – мясо просто шлепнулось на каменный пол. Значит, живое облако уже воссоединилось со своим телом, охранявшим коридор, и путь теперь свободен.

Но я все же попросил Камилетту не спешить, а сам прошелся до зала с каменными гробами. Сердце учащенно билось, но тревога оказалась напрасной – никто меня не тронул. Я махнул Камилетте, показывая, что пусть свободен. Она догнала меня и остановилась, рассматривая зал.

– Я была тут только один раз, еще совсем маленькой, когда умерла моя бабушка. Я сама не помню, но говорят, что я тогда сильно испугалась и устроила истерику, пока нянька не вывела меня из склепа.