Дорога к рыцарству

Арбель ожидала нас в стороне от всех, у входа в туннель. Из всей одежды на девушке осталась лишь тонкая светлая рубашка, порванная в лоскуты и испачканная в нескольких местах пятнами ржавчины и грязи. Оружие ей не вернули, куртка и сапоги также отсутствовали. При нашем появлении эльфийка тихо подошла к нам, стараясь не поднимать головы. На ногах и руках Арбель отчетливо виднелись следы от веревок и многочисленные синяки и ожоги, один глаз девушки не открывался из-за огромного фингала в пол-лица. Камилетта достала из своей сумки длинный плащ и предложила освобожденной пленнице. Арбель сразу же завернулась в него, прикрыв наготу.

– Верхом ехать сможешь? – поинтересовалась дочь герцога.

Арбель молча кивнула, вставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. К нам подошел Фириат, до этого он долго о чем-то разговаривал со своим братом. Темный эльф неодобрительно покосился на Арбель, но вслух ничего не сказал. Наша четверка проехала сквозь туннель и выехала на горную тропу.

Погода испортилась. Если над Дори’м’Дарсом было просто облачно, то на выезде из тоннеля нас встретил противный дождь с мокрым снегом и пронизывающий ветер. Мы молча поскакали вперед по раскисшей дороге. Я держался по правую руку от Камилетты, сразу за нами ехал угрюмый Фириат, Арбель замыкала нашу процессию. Эльфийка постоянно отставала, и нам приходилось периодически останавливаться и поджидать девушку. Обычно очень требовательная в том, что касалось скорости движения, Камилетта на этот раз ни единым словом, ни даже жестом не проявила своего недовольства. Когда мы в очередной раз остановились, чтобы подождать отставшую, Арбель вдруг разрыдалась в голос:

– Я сама себя презираю! Мне стыдно, что я не умерла!

– Езжайте вперед, – приказала Камилетта мне с Фириатом. – Мы с Арбель поедем следом.

Темный эльф презрительно посмотрел на плачущую эльфийку, сплюнул и поскакал вперед. Когда я нагнал его, Фириат задумчиво проговорил:

– Своим поведением она позорит всю эльфийскую расу! Для любого эльфа устроить истерику – это нечто из ряда вон выходящее. А уж разреветься при посторонних – это просто верх бескультурья. Вообще не понимаю, как я не смог справиться с этой девчонкой в Круэн-Дарсе?! Она же совсем слабая, да еще и истеричная к тому же. Как она смогла тогда подкрасться незаметно и схватить меня? Нужно было по-тихому зажать ей рот и полоснуть ножом по горлу, а потом быстро уходить вместе с ростком священного ма’ди. Сделал бы так – был бы уже повенчан с Лиэллель. А вместо этого стал изгоем, который даже не может вернуться в родной город.

– Но ты же можешь попробовать еще раз, – предложил я.

– Не могу, Петр. Во-первых, из-за своих ран – они очень сковывают меня, не позволяя ни на минуту забыть о них. Во-вторых, я очень благодарен брату за помощь и не стану больше мешать его помолвке. Я должен признать, что в споре за сердце красавицы Лиэллель я проиграл. И если вернуться назад я не могу, значит, нужно двигаться вперед. Только вот где это «вперед» – пока не знаю. Думаю, залечу свои раны, пережду зиму где-нибудь под крышей, а весной отправлюсь странствовать по Пангее.

Я посмотрел на уставшего и растерянного эльфа дроу и предложил ему:

– Оставайся до весны в замке Древний Брод! Уверен, дочь герцога будет рада твоему обществу.

Однако Фириат был не столь оптимистично настроен:

– Я благодарен высокородной леди Камилетте, но буду откровенен. Темные эльфы – исторически враги светлых эльфов. Как на меня будут смотреть родственники воинов, погибших от стрел эльфов дроу при последнем штурме Круэн-Дарса? Ведь именно отряд отца ныне здравствующего герцога Кафиштена, ударивший в тыл нашему войску, склонил чашу весов в пользу защитников Круэн-Дарса!

Я очень удивился:

– Фириат, то сражение состоялось более пятидесяти лет назад! Воинам, которым тогда было по двадцать пять лет, сейчас было бы по семьдесят пять или больше. А знаешь ли ты, что мало кто из людей доживает даже до пятидесяти лет? В замке уже давно не осталось никого из воинов, участвовавших в тех событиях. Сменилось уже два или три поколения людей.

– Никак не привыкну, что люди так мало живут, – признался Фириат. – Ночная битва Семи Эльфийских Родов случилась пятьдесят семь лет назад. У нас в городе некоторые женщины до сих пор носят траур по погибшим мужьям. Но ты, похоже, прав. Я попрошу благородную леди Камилетту разрешить мне временно поселиться где-нибудь в окрестностях замка. Я могу за пару дней собрать из хвойных веток, сухой травы и мха убежище, в котором смогу пережить даже самую суровую зиму. Когда я путешествовал с отрядом разведчиков, мы проделывали такое не раз.

Сразу после возвращения в замок Фириат обратился к Камилетте со своей просьбой и получил из рук благородной леди заверенную ею грамоту, которая разрешала ему поселиться на землях Кафиштенов в окрестностях замка Древний Брод, заниматься охотой, сбором трав, ягод и грибов. После чего темный эльф надолго исчез.

Глава четвертая О жизни в замке