Дорога к рыцарству

Изредка я сопровождал Камилетту в конных прогулках по окрестностям замка. К теплому горному озеру мы больше не ездили, хотя успевший облазить все окрестности замка Фириат и сообщил, что пещера, в которой скрывался раненый маг, давно пустует. В конце каждой поездки Камилетта обязательно выбирала какое-нибудь укромное место и продолжала учить меня владению мечом. И каждый раз дочь герцога оставалась недовольной – мне не хватало внимательности, не хватало скорости, не хватало подвижности. Но хотя бы безнадежным она меня не называла, и то хорошо.

Однажды во время такой конной прогулки она удовлетворенно заметила, что мои навыки верховой езды заметно улучшились. Ками даже предложила мне посостязаться с ней, устроив скачки до гряды холмов за рощей. И мне удалось обогнать дочь герцога в этой бешеной гонке!

– Поздравляю тебя, Петр, ты достиг больших успехов, – усталая, но довольная Камилетта остановила Пчелку на вершине холма и соскочила с лошади. – И Вальдемар тебя хвалит – отмечает, что ты способен любого охранника победить в честном бою на мечах. Ты очень сильно изменился, как внешне, так и внутренне. Ты совсем уже не похож на того неуклюжего и нахального увальня-солдафона, каким я тебя увидела в первый день нашего знакомства. Не только я заметила эти перемены – даже моя нянька, уж на что вредная и недоверчивая, недавно сказала, что мне очень повезло с пажом. Она даже сетовала на богиню судьбы Фаэтту, что ты не родился дворянином. Но это, конечно, глупости. Зато тебе будет интересно узнать, что многие служанки в замке от тебя просто без ума. Я подслушала разговор девушек, когда они убирали мою комнату. Они давно заметили, что у тебя больше нет обручального колечка из храма Амины, и ты уже не связан никакими обязательствами. Я так поняла, что служанки из кожи вон лезут, стараясь тебе понравиться.

– Да, я заметил повышенное внимание с их стороны. И комнаты мои стали убирать по восемь раз на дню, и в коридорах мне постоянно встречаются нарядные девушки, и даже на тренировочной площадке зрительницы появились.

– Так за чем же дело стало? – спросила высокородная леди. – Почему ты до сих пор не встречаешься ни с одной из них? Неужели никто тебе не нравится?

– Почему же? Есть среди них симпатичные и даже красивые, – смущенно признался я. – Рыжая Лиана, например. Или тихоня Далинка. Но я как-то пока не думал над этим…

Мой ответ не устроил высокородную леди, она недовольно надула губки:

– Негоже молодому парню быть без подруги. Если ты такой стеснительный, что не решаешься познакомиться с девушкой, я тебе подарю любую из них. Или, хочешь, подарю сразу обеих?

– Как это? – Я был шокирован таким предложением.

– А что тут странного? – удивилась высокородная леди. – Они обе принадлежат моей семье, у меня есть купчие на них. Впишу нового хозяина, и все. Если захочешь, можешь потом даже дать свободу и жениться на ком-нибудь из них. А если тебе надоест, просто продашь.

Я с трудом пришел в себя от такого предложения и даже не стал спорить или возмущаться. До сих пор иногда забывал, что нахожусь в другом мире, в котором совсем другие порядки.

– Спасибо за предложение, Камилетта, но мне не нужен такой подарок, – решительно отказался я. – Когда я решу встречаться с девушкой, то заслужу ее сам и наберусь смелости сообщить ей о моих чувствах.

Камилетта хитро улыбнулась.

– Я ведь заранее знала, что ты откажешься, – призналась дочь герцога. – Я просто проверяла тебя.

– Так это была шутка? – воскликнул я, чувствуя себя обиженным.

– Нет, я бы действительно подарила тебе любую из служанок, если бы ты согласился. Но я была заранее убеждена, что ты откажешься. Ты достоин намного большего.

После этих слов Камилетта вскочила на Пчелку и направила кобылу в сторону замка. Всю обратную дорогу она о чем-то думала и молчала. Я тоже молчал, не зная, как реагировать на ее слова.

* * *

А в один осенний день я вдруг стал богат. Произошло это неожиданно, я совершенно не предчувствовал такого поворота судьбы. Как обычно, вечером я отправился в склеп – выполнять рутинную, но такую нужную работу по освобождению застрявших в этом мире мертвецов. Я уже успел развеять троих зомби, и моих сил оставалось только на одного мертвеца. Следующим в очереди был плохо сохранившийся засохший костяк, терпеливо поджидавший своей участи. Я помолился и собрался было уже отправить его к богине смерти Моране, как неожиданно зомби жестом остановил меня и своим скрипучим невнятным голосом попросил его выслушать. Я, подавив раздражение, согласился. И не прогадал.