Дорога к счастью

Имрус смотрел на жалкое сборище, вооружившееся нечищеными мечами, кольями, и презрительно кривил губы: бестолковый народ, излишне полагающийся на свои стены и на предков. Если бы их деды были столь же заскорузлы в мышлении, то не сумели бы отгрохать такую крепость на высоте. Магия источника не поможет продумать архитектуру, защиту, назначение каждой части замка. Может, те, кто пришёл сюда и посадил свой род, и были великими людьми, но их потомки — жалкие копии копий, всего лишь тени своих предков.

— Зачем ты пришёл? — послышалось со всех сторон.

— Мы не примем тебя, убийца! — кричали женщины, набирая в руки комья грязи.

Лэру Эйш окружили воины и приготовились прикрывать её щитами. Магов в отряде не было. Люди распалялись, а Злата с тревогой смотрела на разогревающую себя выкриками серую толпу. Такие же черноволосые, как она, в тёмных одеждах, они все походили на стаю воронов.

Ей было больно за генерала, за то, что его называли убийцей. Как она будет объяснять детям выплеснутую ненависть? Она встретилась взглядом с Имрусом и совсем отчаялась. Он подумал, что она в шоке от услышанных обвинений и осуждает его, а ей просто страшно быть в центре толпы. Она прекрасно осознаёт, что толпа жестока и неразумна.

— Я не спрашиваю вашего разрешения управлять вами! — прозвучал громкий голос Имруса. — Я взял это право в битве.

— Ты убийца!

— Я воин.

— Наш князь, его семья, ты всех порешил! Палач!

Злата прижала к себе мальчишек:

— Не слушайте, не верьте, — шептала она им, а Имрус смотрел на неё взглядом больной собаки. Он не ожидал таких обвинений, и не стал бы оправдываться, если бы не присутствие любимой.

— Ваш князь — самонадеянный дурак и гордец! Ему всего лишь надо было признать власть Ашея и вы продолжали бы жить так, как жили столетиями до этого.

— Мы никогда никого не признаем!

— Вольрик сам убил свою жену и дочерей, а сына наши маги едва успели спасти от его меча!

— Ты врёшь, убийца!

— Сын Вольрика живёт и учится в столице, и когда достигнет двадцатипятилетнего возраста, то вернётся сюда наместником.

— Врёшь! Он врёт! Пусть покажет сына Вольрика!

— Мне плевать верите вы или нет. Разогнать всех! — как только была дана команда, так воины стали рассредоточиваться по двору, раздвигая конями толпу.

Имрус проследил за очисткой от посторонних людей двора и подъехал к семье:

— Золотинка моя, нет на мне крови женщин Вольрика! Князь, как только понял, что замок захвачен, так собрал свою семью и порезал всех, только за мальчишкой ему побегать пришлось, а там и мы подоспели. Князь был очень гордым человеком и не пожелал идти под руку Ашея, да только время такое, что был бы со стороны другого королевства толковый генерал, то оттуда пришли бы к Вольрику. Слишком ценна была здешняя вода, чтобы не зариться на неё сильным соседям.

— Я понимаю, Имрус. Там, где не нашлось дипломата, заговорила сталь. А сколько лет было сыну князя?

— Не помню, что-то вроде восьми, может, постарше.

— Значит, получается, что через десять лет он нас сменит?

— Получается, что так. Приятно думать, что наше проживание здесь не задержится.

— Надеюсь, что мы не зря потратим эти годы. Уж если жить, так хорошо.

— Как скажете, Златушка.

— Лэр Больдо, — крикнул воин, — в замке пусто! Вся прислуга ушла.

— Да и пусть катятся.

Злата входила в замок вслед за Имрусом, прикрытая с обеих сторон воинами. Она с интересом оглядывала огромные залы, камины размером с небольшую комнату, многометровые засаленные столы, ветхие гобелены. Неизвестно в каком состоянии был замок при князе, но последние годы о нём точно не заботились. Внутри из-за сырости казалось холоднее, чем снаружи.

— В верхних покоях теплее и обжито, — произнёс воин из отряда Руса, посланный ранее. — Мы там затопили ещё вчера, и благородная лэра с детьми не замёрзнет.

Злата поискала глазами молодого парнишку, что в столице был нянькой у сыновей, и попросила его проводить мальчиков.

— Госпожа Фара, давайте-ка мы с вами посмотрим, как обстоят дела на кухне, — обратилась лэра к кухарке.

— Виц, назначь сопровождение, — отдал приказ Имрус, а сам дальше отправился осматривать замок.

Нужно было определить состояние погребов, чтобы понять, куда разгружать привезённое, проверить чёрные ходы, наличие тайных дверей, прошерстить замок на счёт затаившихся шпионов. Всё это надо успеть сделать до наступления ночи. Ему не помешали бы ещё пара отрядов, чтобы выставить охрану по всему периметру стен.

Он знал, что любви от местных жителей ждать не стоит, но не думал, что даже прислуга предпочтёт уйти из замка, несмотря на крайнюю необходимость жалования. Теперь он вынужден установить дежурство по обеспечению нормального проживания. Это полноценная работа и придётся урезать часы отдыха ночной страже.

Так началась новая жизнь для Златы, Имруса, их детей и двух отрядов с северной границы королевства Ашея.

Глава 23