Дорога к себе

— Принцу не понравилось решение отца о престолонаследии в пользу старшего сына, но напирает он именно на то, что вернувшийся брат больше ангел, а демонами должен управлять демон. Все старо, как мир. Вчера его казнили.

Не ожидающий от короля темных столь радикальных мер Сантилли ошарашенно вскинул брови.

— Нам, конечно, говорить об этом не надо, — поджал губы Сах. — Доверия не заслужили.

— У нас более важные дела, — вспомнил разговор с Таамиром ашурт и поднялся, заодно убирая защиту от прослушивания. — Что ж, Герхард, спасибо за повествование.

— Сантилли, — окликнул демона Таамир.

— Рино, завтракаем здесь или там?

— Санти, подожди.

— Ты мне недавно все прекрасно объяснил про обязанности императора, а мятеж наглядно это проиллюстрировал.

— Сантилли!

— И еще я помню, что сейчас я должен охранять жену, которая должна слушать миры и следить за равновесием сил.

— Прекрати.

— Да, чуть не забыл — и меньше думать, а в идеале совсем отключить мозги.

— Сантилли — успокойся, — Таамир уже стоял.

— Спокоен, как покойник. Солнышки мои, звездочки, — ашурт подал руки женам, — завтрак ждет.

— Я согласен с ним, — Сах тоже поднялся, — если вы думаете, что на фоне столь загадочной тайны, в которую нас только что посвятили, мятеж утратит свою новизну и очарование — вы прогадали. Если бы не он, вряд ли бы мы вообще что-нибудь узнали. Надо Матиссу сказать спасибо. Миледи, милорды, извините, что отнял Ваше время.

— Сах, — Эджен сердито стряхнула с плеча руку мужа, пытавшегося ее остановить, — зря обижаешься, кроме этих чертовых драконов никто ничего не знал.

— А потом кричат о коварстве демонов, — Мишель сокрушенно вздохнул, вставая, и поклонился. — Я поражен до глубины души. Спасибо, Тай.

Таамир провел по лицу руками и не выдержал:

— Меня там тоже, между прочим, нет! Если никто не заметил — я сижу здесь и выслушиваю ваши откровения. Там нет ни Найири, ни Андерса, ни Маркоса. Никого! Черт бы вас всех побрал с вашими детскими обидами! Почему бы не спросить, кто запретил? Нет, они дуют губки и величественно удаляются. А великий наш император как всегда держит Слово: сказал — не буду думать, и не думает. Здоровее будет.

Дракон круто развернулся и быстрым шагом пошел к озеру.

— Ты никак топиться? — крикнул ему вслед Сантилли.

Ин Чу, не оглядываясь, поднял средний палец.

— Да ладно, там мелко, — демон пошел на перехват. — Ну, хочешь, я извинюсь? Таамир, у всех бывают ошибки. Я погорячился. Ошибся. Ты, кретинский дракон, жди меня!

Свежепоименованный остановился и зловеще обернулся:

— Новый титул? И долго думал?

— Ну, давай я тебе носорога поймаю? Или живого крокодила принесу. Сошьешь сапоги себе и Бетти, — демон подошел к нему вплотную, уже зная, что тот ответит.

— Из твоей бы шкуры я сшил себе сапоги, — устало отозвался Таамир. — Как вы все мне надоели со своими обидами и капризами, вы не представляете.

— Тай, мы — дураки, ты — умный. Можем поменяться местами, и сразу отдохнешь.

Ин Чу усмехнулся:

— Предлагаешь покапризничать? — он покачался на носках и нехорошо улыбнулся. — Хочу одного ашурта и двух оборотней в собственном соку.

— Я не оборотень, — обиделся Сах. — Я — Тень императрицы, радужный дракон, чудо природы.

Таамир, глядя на него исподлобья, покусал губу и надменно приказал:

— Тогда неси меня на руках до озера.

— Нахал!

— Ходи непрощенный, — высокомерно разрешил дракон.

— А если мне не хочется тушиться в собственном соку? — прищурился Мишель.

— Тогда тащи живого крокодила.

— Точно, и выпустить его в озеро, пусть экологи головы ломают, — рассмеялся Роман.

— А это мысль, — Ласайента задумчиво потеребила губу, — я про охоту на носорога, то есть единорога. Слабо поймать его живым?

— Фигня, — пренебрежительно отозвался Олег.

Через час мужчины, оставив большинство женщин в лагере, пытались отбить от стада сначала великолепного белоснежного жеребца, а потом уже хоть кого-нибудь. Но арканом владели только трое, это и решило исход охоты.

— Что ж эти единороги все такие тупые? — ашурт свернул в сторону, выводя Грома из-под удара рога. — Что ему стоит немного постоять?

— Туша, а скачет, как белочка, — Сах сплюнул и смотал аркан. — Кто там кричал про фигню?

Олег предпочел промолчать и затеряться за чужими спинами.

Охота увенчалась полным провалом — животные держались слитно и предельно агрессивно, защищая молодняк и самок. Лошади Романа и Алексея щеголяли ободранными хвостами, Вардис — как следствием неудачно брошенного аркана и вылета из седла — порванной курткой, Жени — ссадиной на лбу и дырой на колене, когда бросилась помогать мужу, пытавшемуся удержать пойманную самку. Та, быстро поняв, что против двух демонов сил у нее не хватит, атаковала, моментально перейдя из разряда дичи в разряд охотников.

Чертовы животные не иначе как обладали коллективным разумом, не давая загонщикам объединить усилия. Короткий рывок, стремительное нападение и цепь существ, досаждающих улюлюканьем, с руганью рассыпается, потому что жить хочется всем.

— Это неправильные единороги, — сделал вывод Мишель, вытирая пот с лица. — Проще пристрелить. Ласти, твоя бредовая идея оказалась нежизнеспособной.