Дорога к себе

Удравший от оборотня самец как раз подставил шею товарищам, чтобы тем удобнее было снимать веревку, поддевая ее рогом.

— Идея осуществима, — возразила принцесса, с невольным уважением наблюдая за ними, — но статистов больше, чем охотников, — она развела руками, — поэтому — пф-ф. А магия на охоте — последнее дело.

В этом мире солнце уже клонилось к закату, прочертив от одиноких низкорослых деревьев длинные изломанные тени. Отряд, не спеша, ехал по цветущей степи, оставив стадо единорогов за спиной. Один из них еще некоторое время сопровождал незадачливых охотников, сохраняя дистанцию, но вскоре ему это наскучило.

— Вернуться бы и поймать рогатую скотину, — в очередной раз оглянулся Роман, — и выдернуть ему хвост вместе с задницей.

— Дерзай, — лениво благословил его Вардис.

— А по Европе олени бегают, — размечтался Олег. — Но олень был вчера.

Таамир скептически хмыкнул:

— Сегодня мы уже набегались и напрыгались и, по-моему, больше от дичи, чем за ней. А ты что такой задумчивый? — обратился он к Мишелю.

Тот неопределенно приподнял плечи:

— Не знаю. Ощущение какое-то странное в последние дни. Вроде что-то изменилось, а что — не могу понять. Все на месте, но не то.

— Не бери в голову, — весело посоветовала Ласайента, на всякий случай отъезжая, — бери в ноги — ноги вынесут.

Охотники выехали порталом к озеру и расседлали лошадей, побросав седла вперемешку с одеждой на траву.

Из лагеря уже торопились жены с полотенцами. Элерин с разбегу бросилась на шею Сантилли и рассмеялась:

— Люблю сильных мужчин, — она нажала на нос мужа, — потных и грязных самцов.

Ашурт закружил ее и предложил:

— Пошли в кустики или здесь?

— Пусти немедленно, — ийет заколотила его кулачками по груди, — похотливый демон! Пошутить нельзя.

Джес чмокнула Мишеля в щеку и подтолкнула его к воде:

— Мыться, мыться, мужчины. От вас потом несет, как от жеребцов.

Оборотень, смеясь, ответил на поцелуй и замер, внимательно всматриваясь в жену. Ничего не поняв, отступил на шаг, медленно оглядывая ее с головы до ног и обратно.

— Что-то не так? — спросила она, загадочно улыбаясь.

— Ты… — он тряхнул головой, сравнивая рост, и оглянулся на Таамира.

Дракон сделал вид, что ничего не заметил и, как был в штанах, вскочил на расседланного жеребца, направляя его к воде.

— Делаем ноги, солнышко, — прошептал Сантилли жене, забрасывая ее на спину Грома. — Быстро.

Лошади одна за другой, подминая тучи брызг и волны, влетали в озеро.

— Вы… — Мишель подбросил Джес к небу. — Вы… Ненормальные. Чокнутые интриганы!

Ближе к вечеру, когда все собрались у костра, стало известно, что сбежала Амира. Райнерд, совершенно по этому поводу не переживавший, чистил копыто своему жеребцу.

— Дальше этой планеты никуда не денется, — невозмутимо заявил он и пояснил. — Я ей способности заблокировал. Если не получится сразу найти, на обратном пути заберем. Или пусть Хаарланд сам ищет свое сокровище.

— Прекрасно, — хлопнул по коленям ашурт и сердито поднялся, чтобы идти на крейсер, — а шею мне мылить будут.

Герхард догнал его и остановил:

— Хаарланду надоели ее выходки. Он мне прямым текстом сказал, что если ее пристрелят или она потеряется, он не расстроится.

— Все равно пошли «птиц» или катера на ее поиски, — упрямо попросил император, — я еще никого в походах не терял. Не хочется портить репутацию.

Дракон поморщился, но послушался, а ашурт всерьез задумался о том, не был ли этот побег подстроен специально.

«Да мне-то какое дело? — разозлился он, перехватив насмешливый взгляд Таамира. — Пусть сами разбираются между собой».

Прочесывание ничего не дало: божественной кровью в округе не пахло, как и самой девушкой. Зато разведчики обнаружили купеческую ладью в пяти часах пешего пути от лагеря, однако принцессы там не заметили. Сантилли, не слушая возражений драконов, приказал на всякий случай проследить за путешественниками.

Блестящая мысль о побеге пришла к Амире на привале после трех часов непринужденной пробежки по горам. С трудом стащив с ноющих плеч ставший неподъемным рюкзак, она стыдливо пробормотала о естественных потребностях организма и нырнула в кустики. Райнерд понимающе покивал головой, послав вслед девушке вместе с напутствием соблюдать осторожность заклинание блокирования способностей, и завалился под скалой отдыхать. Через полчаса, прикинув, что этого времени с лихвой хватит, чтобы и нужду справить и удрать, он, для очистки совести позвав подопечную, закинул оба рюкзака на спину и, насвистывая мелодию, легкой трусцой направился к лагерю.

Отойдя на достаточное расстояние, девушка попробовала открыть портал. Трех неудачных попыток хватило, чтобы понять их тщетность.

И ничего! Она докажет им всем, что не трусиха, что может и без них, с одним ножом, добыть зверя. Они еще удивятся и пожалеют, что смеялись над ней. А эта, корчит из себя недотрогу, а сама-то со всеми подряд, когда изображала из себя прилежную ученицу.

— У меня есть уши, — зло говорила Амира, продираясь сквозь кусты, — я слышала, как тебя расхваливали. Ты думаешь — я не знаю, а я все знаю. Все твои подвиги.