Дорога к себе. Когда боги против...

Я пыталась убедить себя, что не хочу об этом знать, но… Перед глазами продолжали стоять видения Лоры, свидетельницей которых я стала. И если одно имело отношение к другому…

Сомнения и душевное смятение не помешали мне связать воедино несколько новых фактов. Ильдар ни разу не назвал ту женщину своей бабушкой, в отличие от деда, имени которого так и не упомянул.

Между ними и предупреждением, что Ильдар собирается поставить меня перед очередным выбором, точно была связь. Мне оставалось лишь ее найти самой, либо выслушать все, что он собирался мне сказать.

— Дед отличался излишней прямолинейностью. Я еще многого не понимал — не дорос до этого, но до сих пор помню, как Тормш корил его за категоричность высказываний. Просил умерить свой гонор и вместо того, чтобы кидаться на проблемы, действовать мягче и изворотливее.

— Еще и Тормш! — вздохнула я, разведя руками. Впрочем, в цепочке, которая привела меня сюда, он был едва ли не первым.

Хотелось высказаться… в свой адрес (и это высококлассный навигатор!), но и это вряд ли могло мне помочь. Умение прокладывать курс сквозь хитросплетение звезд не делало меня специалистом в играх разумных.

— Как она умерла? — повторила я свой вопрос, отбросив все лишнее. Если ради этого разговора Ильдар пошел на подобные ухищрения, то, следуя логике археолога, ситуация должны была выглядеть критичной.

— Во время родов, вместе с ребенком. Их первым ребенком, — выдохнул он, сглотнув. Потом посмотрел на меня и… продолжил: — Катер, на котором она летела, рухнул в горах Эрикин. Отказала энергосистема, «лег» ИИ…

— Это маловероятно, — качнула головой я.

— Это маловероятно, — согласился со мной Ильдар, — если не считать предупреждением.

— Хорошо, — кивнула я, принимая сказанное им к сведению, — но какое это имеет отношение ко всему этому? — обвела я взглядом рубку.

— Практически никакого, — подозрительно покладисто отозвался Ильдар, заставив меня напрячься. — Смерть кайри сделала деда безумным. Он говорил о войне, которая придет в галактику, о предках, которым предстоит вернуться, чтобы замкнуть десятитысячелетний круг, о плате за предательство. Упоминал о Триединой, чей культ на Самаринии находится под запретом. А Шаенталь в это время готовился избавиться от Римана, который уже тогда был для него опасен. Кроме рода, к которому мы с братом принадлежим, он был единственным, кто мог оспорить его власть. По силе и благосклонности к нему Богини.

— И здесь тоже власть… — ухмыльнулась я, выигрывая для себя время. Упоминание о войне вновь напомнило о видениях Лоры. Похоже, в своем повествовании Ильдар подходил к самому главному.

С предположением я не ошиблась, но начал он с другого:

— Страшна не власть, а цели, ради которых к ней стремятся, — безразлично поправил меня Ильдар. Потом поднялся, подошел ближе, успев по пути бросить быстрый взгляд на экраны. Остановился так, чтобы я могла видеть его глаза, не поднимая головы. Заботливый… — Вторжение в галактику начнется не позже, чем через два стандарта. Без поддержки Самаринии, коалиции, которая будет противостоять домонам, в этой бойне не победить, но Шаенталь нашу помощь не предложит, приведя всех к гибели. Да и Союз на контакт с ним не пойдет, после всего, что сотворили по его воле.

— А с тобой, значит, пойдет? — еще не оценивая по-новому расклад, но, уже чувствуя, что в этом что-то есть, уточнила я. Все так же, язвительно.

— Со мной, возможно, и нет, — подтвердил мою догадку Ильдар. Вздохнул, словно предупреждая, что мне пора готовиться. — А вот с тобой…

— Что?! — отступила я, упершись в стойку пилот-ложемента. Отходить дальше было некуда.

— Когда за тобой придут, — я отметила, с какой он уверенностью произнес «когда», — ты станешь посредником в этих переговорах.

Как мне ни хотелось его ударить, как ни хотелось закричать, я не сделала ни того, ни другого.

Он был прав, упомянув о выборе. Ничего из этого он не предусматривал…

* * *

Он был прав… Там, на поверхности планеты, услышь я все, что Ильдар мне рассказал, воспринимала бы иначе. Спокойнее, равнодушнее.

Из астероидного поля класса десять, еще не остыв от куража, который гнал вперед, к свободе, на грани жизни и смерти, все выглядело более остро и… очевиднее.

Выбор… Чтобы выразить все оттенки моего состояния, этого слова было достаточно.

— А если я откажусь? — твердо посмотрела я ему в глаза.

— Если ты откажешься, — повторил Ильдар, заставив меня стиснуть зубы, чтобы не высказаться. Испытывать мое терпение он уже научился, — я введу в систему новый курс. Тормш переправит тебя на Приам и свяжется со стархами.

— Ты меня отпустишь? — не поверила я.

— Малейшее принуждение с моей стороны, и контакт не состоится, — небрежно пожал он плечом. — Твое посредничество должно быть добровольным.

— И это ты называешь добровольным?! — обведя взглядом рубку, прошипела я. Умел Ильдар из черного сделать белое.