Дорога к убийству

Мередит импульсивно накрыла руку Тоби ладонью.

— Ох, бедный!.. Что еще можно сказать?

— Кхе-кхе! — прогремело над их головами. — Простите, вижу, что помешала. — Долорес Форбс со стуком водрузила бутылку на стол. — Охлажденное вино!

Джесс Кемпбелл вернулась в региональное управление в полдень и, роясь в ящике письменного стола, почувствовала, как кто-то заглянул в кабинет и остановился у неприкрытой двери.

— Секунду! — крикнула она. — Сейчас…

— Не спешите, — ответил приятный мужской голос.

Она вздрогнула и оглянулась.

— Ох, прошу прощения, сэр. Не поняла, что это вы.

— Зашел посмотреть, что вы накопали в усадьбе Овервейл, — пояснил Алан Маркби.

— Есть кое-что, в том числе неожиданное. Как раз собираюсь составить отчет, — сказала она.

— Если б в этом кабинете по-прежнему сидел Дэйв Пирс, я в такое время при таких обстоятельствах предложил бы выпить на углу пинту пива.

— Ох, — выдохнула Джесс, ощетинившись было при имени предшественника, однако дальнейшее оказалось полной неожиданностью. — Насчет пива не знаю, — пробормотала она. — Может, полпинты сидра…

Маркби широко улыбнулся:

— Мередит, моя невеста, любительница сидра. Тогда пошли. Расскажете, что нынче утром узнали, в более уютной обстановке.

Паб, в котором очутилась Джесс, был совсем не похож на тот, где Мередит с Тоби распивали бутылку плохого вина. «Перья» при всех недостатках — поистине старое заведение. А этому, довольно недавно построенному, постарались придать «характер» с помощью отделки. Книжные полки вдоль стен заполнены разношерстными томами с распродажи. Потолочные балки какие угодно, только не деревянные. В топке горит огонь, но его питает газовая горелка.

— Извините за китч. — Маркби отметил ее критический взгляд. — Если вы голодная, тут вкусные ветчинные рулеты. Рекомендую.

— Ох, отлично, сэр.

Почему-то пришло на ум, что искреннее дружелюбие суперинтендента гораздо опасней его профессиональной любезности. Чего он добивается? Чтобы Джесс выболтала личные тайны? «У меня их нет», — мысленно возразила она. «Нет, есть», — сказал тот самый внутренний голос, которому ничего больше не надо, лишь бы досадить человеку.

Маркби вернулся с сидром в одной руке, с пивом в другой и сообщил, что рулеты готовятся.

— Ваше здоровье!

Джесс с опаской взмахнула стаканом.

— Ваше здоровье, сэр.

— Что скажете о деле Кемп? — Маркби поставил бокал.

Стало ясно, что выпытывать личные тайны он не будет.

Просто он хочет, чтобы Джесс держалась на равных. И она начала рассказывать, стараясь не нервничать, не допустить дрожи в голосе.

— Кажется, внешнее сходство смерти Фионы Дженнер и Фреды Кемп нельзя считать случайным совпадением. Убийца определенно осведомлен о деле Кемп. Что, в свою очередь, наводит на предположение, что он и есть автор подметных писем. Так думает Джереми Дженнер, и, возможно, он прав. Или надо обдумывать вероятность, что злоумышленник хочет сбить нас со следа. Возможно, он не писал писем, но знает о них и старается навести нас на автора. Что касается дела Кемп… — Джесс запнулась, но преодолела мгновенную слабость и твердо продолжила: — Предварительное следствие проведено небрежно. Либо недоставало вещественных доказательств и дело нельзя было передавать в суд, либо доказательства были, но их должным образом не исследовали. Возможно, идею и тему писем подсказали ошибки, допущенные в ту пору.

— Мы не занимаемся делом Кемп, — спокойно напомнил Маркби. — Им займутся другие, если его когда-нибудь вновь возбудят. Элисон Харрис признана невиновной. Должен сказать, что Элисон Дженнер не верит в убийство тетки. — И он изложил ее версию о несчастном случае.

— Пожалуй, резонно, — согласилась Джесс не без тени сомнения. — Я не собираюсь расспрашивать миссис Дженнер о том прежнем деле. Просто, по-моему, это надо иметь в виду.

— Согласен. Старшим следователем был тогда некий Барнс-Уэйкфилд. Теперь он в отставке, но, пожалуй, мы можем с ним связаться и послушать, что скажет. Возможно, убийство Фионы Дженнер действительно уходит корнями в далекое прошлое. Этим я сам займусь, а вы сосредоточьтесь на настоящем. Постараюсь проявить тактичность, не стану объявлять с порога, что следователь провалил дело, — улыбнулся Маркби.

— Конечно, сэр. Я тоже прямо не сказала бы.

— Я и не думаю. Но лучше сам с ним пообщаюсь. Возможно, он охотнее поговорит с действующим офицером в чине суперинтендента…

— К тому же с мужчиной, — не удержалась Джесс.

— Вот именно. — Маркби приветственно взмахнул кружкой.

Джесс горько рассмеялась. Действительно, старики, к которым сейчас относится Барнс-Уэйкфилд, скорее всего, не станут откровенничать с молодой женщиной в чине инспектора, подобных которой вообще не встречалось во времена их службы.

— Я его расколю, — уверенно сказал Маркби. — Обычно ветераны охотно делятся воспоминаниями.

Прибыли рулеты, настало молчание.

— Ну, — сказал суперинтендент, покончив с едой, — что было нынешним утром?

— Я беседовала с Дженнером и его женой. Смайта не было. Отправился с кем-то на ланч.

— С Мередит, — кивнул Маркби. — Осмелюсь сказать, отчет я получу позже. Если откроется что-нибудь интересное, сообщу.