Дорога к вечности

– Думаю, там и своих драконов предостаточно. – Мимика у дракона была бедная, поэтому Амаранта решила, что ей просто показалось, будто он усмехнулся. – Будет где приземлиться. Вот только вряд ли у тебя найдутся деньги, чтоб заплатить за место и за кормежку.

– И много надо? – встревожилась девушка. У нее действительно не было с собой ни гроша.

– Довольно много. Представляешь, сколько стоит хорошая корова?

– Э-э… Могу себе представить, – сердито отозвалась девушка.

– Так что – к городу?

– Еще чего. К ближайшему крупному селу. И придется тебе немного подождать меня на околице. Давай.

Для любого Мортимера (ну и, разумеется, Армана) заработать на пустом месте, если возникала такая нужда, было делом чести. И Амаранта даже не сомневалась, что сможет добыть денег – надо было только сообразить, как. К счастью, хотя ее отец относился к числу белых магов (он считался им даже притом, что едва владел искусством магии), мать была серым чародеем, и от нее девушка унаследовала соответствующую способность. Теперь она могла заработать чарами даже на Черной стороне, без особых проблем для себя.

Но даже будь она белым магом, она придумала бы, как вывернуться и добыть денег.

В первом же селении, стоило ей предложить свои услуги мага, немедленно нашлись те, кому ее помощь была необходима. Дракона она отпустила, и тот, освободившись от узды, охотно полетел к ближайшим горам – поохотиться немного. Они договорились встретиться через несколько дней, и девушка чувствовала – он прилетит обратно. Чем-то общение с нею забавляло его.

В селе ей охотно предоставили кров, кормили за общим столом и даже пообещали плату, хотя было ясно – изобилием денег местные жители не страдают. Впрочем, не только они ради собственного здоровья готовы были пожертвовать последними накоплениями. Любой селянин, у которого завалялось несколько монеток, спешил кинуться за помощью к очень кстати подвернувшейся чародейке. Амаранте это все, конечно, было на руку.

Ей еще никогда в жизни не приходилось столько лечить, даже в альпинистских походах, где новички то и дело с чего-то срывались и что-то ломали. Дочери провальской принцессы впервые в жизни пришлось принимать роды, и именно в этом селении. С огромным трудом, поддерживаемая лишь собственной наглостью и упрямством, она все-таки помогла несчастной смертной разрешиться от бремени бессмертным ребенком (а это было нелегко, очень нелегко, потому что чаще всего смертные женщины при подобных обстоятельствах неизбежно погибали) и сумела сохранить ей жизнь.

В благодарность обрадованный муж (он был мелким землевладельцем, подкреплял свое положение торговлей, словом, не нуждался) отсыпал ей немало золота. Вздохнув с облегчением – этого должно было хватить надолго – Амаранта осталась еще на пару дней дожидаться дракона именно здесь. Заодно она присматривала за матерью и ребенком.

Дракон прилетел на выгон позади деревни, как и договаривались, через пять дней. Скосил на нее налитый кровью глаз и, наблюдая за тем, как она затаскивает ему на спину седло, поинтересовался:

– Итак, все проблемы решены?

– Именно так, – пыхтя, отозвалась девушка. – Не волнуйся, голодным ты не останешься. – И, затянув последний ремешок, вскарабкалась ему на спину.

– Я не волнуюсь. На самый крайний случай поужинаю парочкой обывателей.

– Ты поосторожнее шути, а то с меня еще потребуют, чтоб я тебе намордник надевала.

При городе действительно оказалось все необходимое, чтоб без опаски пристроить и содержать своего дракона сколько угодно времени – большие гроты, устроенные в прибрежной скале, деревянные драконюшни для более мелких и не огнедышащих особей, богатый рацион из мяса различных животных – и обширный луг, где драконам удобно было приземляться. Оставив свою крылатую рептилию и заплатив необходимую сумму, Амаранта поспешила в город.

Необходимую ей информацию и даже подробную карту Провала она получила в первой же книжной лавке, после чего с облегчением отправилась отдыхать в трактир, который понравился ей больше всего. Он выглядел почище и пощедрее остальных, к тому же оттуда доплывали самые соблазнительные запахи. Трактир занимал два этажа трехэтажного городского дома, на первом люди ужинали, на втором располагались комнаты, которые можно было снять на ночь.

Заведение действительно оказалось уютное, служанки – услужливы и расторопны, а кухня – отменна. Амаранта на славу поужинала, выпила отличного пива и остановилась на ночлег в угловой комнатушке. Ей принесли свежее, похрустывающее от чистоты белье, большую подушку, предложили закуску на ночь и даже молодого человека. От последнего девушка, покраснев, отказалась почти с испугом.