Дорога к Зверю

Вокруг каждого камня он установил свечи. Вязанка свечей редела с каждой шерстинкой. Дарен не жадничал и щедро втыкал их в каждой точке по три-четыре штуки разом. От огонька к огоньку впоследствии потянутся ниточки силы, создавая невидимую для всех сеть. Для всех, кроме чародеев.

Голубые шпинели, призванные увеличить колдовскую мощь, дополнились бирюзой, расставленной по линиям силы. Простенькие голубые камушки служили страховкой для Дарена. Парочку таких он повесил на тонкие шнурки и надел на шею. Коли обряд пойдет не как он рассчитывает, то бирюза, разложенная тут в изобилии, спасет, если не горницу, то его. А большего и не надо. Дом-то отстроить заново можно. Самому уцелеть, как ни крути, важнее.

От камня к камню чародей старательно мелом прочертил руны. Вязь вышла длинная, неуклюжая и отняла столько шерстинок, что на вечно темной улице забрезжил рассвет. Выглядел он так, что коли не знаешь, то и не угадаешь. Густая серость неба больше походила на небесную хмарь, чем на ранее утро. Со стороны казалось, что вот-вот хлынет дождь. Ан нет, в дождь обычно много светлее. Да и пахнет иначе: сыростью, пылью и влагой.

После всех приготовлений горница приобрела облик мрачновато-торжественный. Больше это походило не на великое таинство, что вершится впервые, а на привычные проводы к Змею. Хотя, может так оно и есть и великий обряд станет новым способом попасть к нему на прием.

Дарен отогнал прочь мрачные мысли, сердито тряхнул головой, упрямо поджав губы. Он ставил эксперименты и побезумней этого. И всегда везло. Не зря же его прозвали любимчиком Зверя. Многих сгубила колдовская сила, но только не его. Может, потому что безрассудная вера в удачу в нем сочеталась с тщательной подготовкой? И надеясь на авось, Дарен перестраховывался до того тщательно, что не оставлял иным путям места.

Свечи в этот раз он зажег от печи, для чего не поленился обойти с одной зажженной свечой все остальные. Конечно, колдовством быстрее, но обряд предстоял столь трудоемкий, что хотелось сохранить даже эти крохи силы. Да и кто знает, что в таком деле окажется решающим?!

Свет пламени отразился от блестящих граней камней. Синие всполохи заскакали по стенам, придавая логову чародея таинственность. Руны засветились тусклым золотистым светом, озаряясь пока не в полную силу. Дарен сосредоточенно оценил приготовления, нашел их достаточными и поднял обе руки.

Заклинание полилось едва слышным речитативом. Темп он наращивал постепенно вместе с повышением голоса. Сила ручейками текла к камням, оставляя едва заметные черточки на стенах, полу, потолке. К всполохам света добавились тоненькие линии, треугольниками расчертившие поверхности. Вспыхнули руны, озаряя комнату теплым светом. Чародей прикрыл глаза и прокричал конец заклинания.

Взметнулось свечное пламя, усиливая мельтешение перед глазами. Линии сияли все ярче, смешиваясь с отсветом рун. Брызнули осколками камни, искристой сеточкой повисая в воздухе. Дарен опустил руки, сжимая в ладонях бирюзовый амулет. Камень ощутимо пульсировал, нагреваясь с каждой шерстинкой. Когда он начал обжигать кожу, свечи погасли, зашипев чадящим черным дымком.

«Не получилось», – меланхолично подумал чародей, готовясь к второй встречи со Зверем. Первую, устроенную пронырливой вештицой, он не помнил. И лишь тонкий шрам в районе, где у всех бьется сердце, напоминал о том, что она все же была. Он размеренно дышал, внимательно следя за тем, как исчезают последние искорки света, как гаснут линии. И лишь руны продолжали гореть так ярко, что оставалось удивляться целостности горницы. Давно уж стены должны были начать тлеть. Но нет, держатся. Точно и не из дерева созданы.

Пол дрогнул. Второй толчок опрокинул Дарена на пол. Горницу трясло, словно сказочный змей нес ее по воздуху. Мужчина с трудом сел, оставаясь точно в центре. Отток силы все еще продолжался. Заклинание набирало силу. Ежели сдвинуться, можно отправиться к Зверю в виде таких мелких кусков, что и тот не поможет.

Еще один толчок. Дарен снова упал, и снова удержался в центре. Горницу лихорадило. Стены дергались, грозя сомкнуться над незадачливым чародеем. Извне нарастал рокот, отчего казалось, дом уже давно лежит в руинах, и лишь одна маленькая горница цела.

Грохот стих до того внезапно, что не верилось. Он чутко вслушивался в тишину, и ему казалось, что даже уши у него шевелятся от усилий. Наконец он встал, подошел к двери, рыком открыл. Там обнаружился привычный коридор и перепуганная челядь.

– Все живы. Уже не плохо, – пробормотал Дарен и захлопнул дверь. – Зато я знаю, этот метод не работает, – решил он, и подумал о срединном мире и уютном шалаше, скрывающем вход.

Снова открыл дверь, закрыл, открыл не в силах поверить. Зеленые ветви призывно качнулись, показывая, что чудо не привиделось. Все еще не веря, он осторожно ступил на сырую землю, отчетливо пахнущую грозой.

«Грозу я разбудил. Слишком много колдовства призвал. Хорошо, что весь дом не перенес», – мысли сменяли одна другую.