Дорога к Зверю

Беда этого дома в том, что разобрать, где находится челядь, невозможно. Мелкие бесы, находящиеся в услужении у Дарена, неохотно показывались чужим и ловко прятались в любой мало-мальски подходящей тени. Попробуй разбери, где тень, а где любопытный нос с свиным пяточком. Таяна вытащила из-под одежды неприметную веревочку с огромным когтем на конце и задумчиво на него уставилась. Пользоваться последним средством, как она его про себя называла, она не любила. И пусть скрывал амулет неплохо, но сила его не бесконечна, а тратить на ерунду не хотелось. С другой стороны, чародейская горница – тот камешек, что стоит размена. Вздохнув, дамочка послала взгляд собственной тени. Та с готовностью кивнула. Впрочем, хулиганистая сущность, поддерживала все проказы и частенько ошибалась.

– Попадем мы с тобой, – пробормотала Таяна и уколола палец когтем.

Возможная потери ожившей тени ее волновала мало. Гораздо меньше собственного риска нарваться на разгневанного Дарена. Подкидыш, пусть и не являлся истинным Луноградцем, колдовал лучше многих. А прощать, кажется, вовсе не умеет.

Коготь приятно нагрелся, показывая готовность направлять. Он не умел скрывать присутствие, зато отлично выявлял соглядатаев. Да и за тенью присматривал. Таяна частенько задумывалась, глядя, как тень Дарена шпионит для него, почему ее собственная тень ей совершенно не подчиняется. Ей, истинной луноградке!

Тень каждый житель их мира получал при рождении. Ничего нового, в сущности, как бы не способность той отделяться от владельца и уматывать по личным делам. Не скрытая амулетом тень могла с легкостью выдать эмоции и случайно «подставить». Таяна предпочитала не рисковать. Но многие сильные чародеи, вроде Дарена, контролировали тень с удивительной легкостью. Последний, еще и заставлял скрывать ту хвост и рога, когда считал нужным. В такие моменты он ничем не отличался от жителей срединного мира. И пусть тень иногда самовольничала, но кто же из верхних поверит в подобное, даже если увидит.

Таяна держала коготь острием от себя и зорко следила за его кончиком, почти не обращая внимания на путь. Дорогу она примерно знает, а коготь подает всего один сигнал, если засекает любопытный нос. Важно не упустить. До лестницы она добралась без труда. И даже никого не повстречала. А вот там пришлось повозиться.

Бесенок спрятался в чулане, примыкающем к лестнице. Да так спрятался, что и не разглядеть. Ей не разглядеть. А коготь вычислил тут же. Таяна выволокла негодника за шкирку и точным броском отправила в печь на перевоспитание. Пущай остудит пыл. А коли Дарен узнает, то же не беда. Воспитывали мелких прислужников все и за любую провинность. Не удивится, в общем. Мелкий поганец погрозил кулачком из огня, но выскакивать не рискнул. Скрылся в дымоходе, бормоча проклятья.

– А чтоб остальным не повадно было! – громко хмыкнула женщина и пошла на второй этаж.

Желающих подглядеть больше не нашлось. Не удивительно. Огонь бесам не страшен, но нагоняи получать никто не любит. Да и страшно. Могут ведь и развеять пеплом. Правда, Таяна никогда не решила бы на такую вольность в этом тереме. Она же резонно подозревала, что тогда и Дарену ничего не стоит развеять уже ее. В назидание остальным. Будущим дамам сердца. Но челядь о том не догадывалась, а луноградка слыла скорой на расправу.

Тишина на втором этаже была столь подозрительной, что женщина хищно раздула ноздри, как гончая, взявшая след. Сомнений не осталось: Дарена дома нет. Иначе давно вышвырнул бы вон. Подобные вольности он терпел только от Греса, чем наставник подкидыша и пользовался.

Нужную дверь она нашла без труда. А вот дальше вышла заминка. Дверь не открывалась и держалась так крепко, точно с другой стороны ее кто-то держал. Женщина представила себе злобную ухмылку Дарена, содрогнулась и передернула плечами, сгоняя наваждение. Сейчас или никогда.

В конце концов, подкидыш никогда не воспринимал ее всерьез. Ее, истинную луноградку! Он обращался с ней не лучше, чем с ковриком у свой кровати. А ведь, она делала ему одолжения, позволяя гораздо больше чем остальным. Любимец Зверя мог дать то, что остальным не под силу. Зато она прощала все. Да вот беда. Дарен милость не оценил. Скорее воспринял как должное. Добытые секреты Зверя он охранял пуще чародейских гримуаров, а к заветной горнице никого не подпускал. Даже Греса. Куда уж Таяне…

Еще разок убедившись, что все делает правильно, женщина склонилась к щели между дверью и наличником. Так и есть: закрыто на доску. Ничего нового. С подобным она уже встречалась. Нельзя сказать, что часто, но кое-что умела. Она вытряхнула из складок поневы мешочек и торопливо схватилась за тесемки. Пальцы подрагивали отчего завязки путались.

– А бес тебя подери, – проворчала она, дернув тесьму что есть силы и невольно улыбнулась: до того глупо это прозвучало в доме, наполненном бесами.