Дорога к Зверю

Кичка то гарцевала в небесах, то резко падала, почти на землю. Коварный ветер дразнился до того явно, что Дарен даже злиться перестал. Наставник детскими фокусами не промышляет. Но, если не Грес, то кто?

Глава 8

Заклинание он читал монотонным речитативом, произнеся на одном дыхании. Заунывный бубнеж до того походил на проводы к Зверю, что Нюра отодвинулась в сторонку. Потом посмотрела на сгущающиеся в разгар дня сумерки и шагнула обратно. Дарен, пусть и странный, а привычный. А колдовские сумерки пугают не меньше ночного царапанья по закрытым ставням. Хуторяне говорят, Зверь шуткует. Его Нюра ни разу не видела, а скрежет слышала не единожды. А после знакомства с Дареном звук появлялся особливо часто.

Бубнеж ускорился настолько, что слов не разобрать. Рассыпанная вокруг щепоть травы поднялась в воздух и закружилась, создавая крупитчатый кокон. Ветер зло швырнул кичку наземь и кинулся на кокон.

Резко потемнело. Ветер кружил вокруг хищным вороном. Даже свист его походил на злобное карканье. Он убыстрялся и давил на хрупкий кокон. Все быстрее и быстрее, сильнее и сильнее.

Дарен медлил. Он не подпускал докучливого гостя, но и не прогонял. Подобный шаловливый ветер умели вызывать многие, а его интересовал создатель злой «шутки».

Шум нарастал. Перепуганная Нюра спряталась за его спину и прижалась, обняв двумя руками. Лицом она уткнулась в плечо, и стояла, стараясь не дышать. И лишь едва слышный скулеж выдавал ужас.

Ждать Дарену надоело. Он снова сунул руку в запоясный мешок и достал кулек с мелкими красными лепестками, сыпанул на ладонь, сколько влезло. Этот наговор звучал резче и жестче, больше походил на барабанную дробь.

Явная злость в его голосе вывела Нюру из оцепенения. Она приподняла голову и ошарашенно уставилась на то, как лепестки поднимаются с ладони и вливаются в травяной кокон. Зеленые и красный частички перемешались, образуя дорожки. Ветер издал отчетливый смешок. Нюра на шерстинку зажмурилась, но тут же открыла глаза обратно. Любопытство пересилило страх.

Своеобразная решетка раскрутилась вокруг своей оси, все убыстряясь. Тьма прильнула к клетке, словно рассматривая происходящее. Того и гляди покажутся любопытные глаза.

Дарен хмыкнул и крикнул еще пару резких фраз. Решетка вспыхнула огнем, что не трогал тех, кто стоял внутри. Оранжево-красные лепестки рвались к тьме, пронзая ее насквозь. Раздался визг: отчетливо женский.

Ветер стих тут же, словно и не было. Истончающаяся тьма отдалялась с такой скоростью, что любо-дорого смотреть. Чародей пронзал беглянку неприязненным взглядом, как будто увидел нечто противное. «Зря ты так, Таяна!», – подумал он, поворачиваясь к белой от ужаса Нюре.

– Все закончилась, – он погладил тыльной стороной ладони ее лицо. – Она не вернется. Не сегодня.

Дарен провожал прищуренным взглядом частички тьмы.

Луноград. Сотню шерстинок назад

Покинув дом бывшего любовника, Таяна направилась к капищу поклонения Зверю. Мало кто из луноградских знал о нем столько же, сколько и она. Не столь сильная как остальные, она научилась извлекать из возможностей больше остальных. Природная изворотливость с лихвой компенсировала нехватку чародейских сил. А капища ее всегда привлекали. Жаль, барыням не позволено следить за ними и являть волю Зверя, а то она бы развернулась.

Массивная фигура идола виднелась издалека. Мужчина, чье лицо скрыто глубоким капюшоном, стоял так, что казалось всегда смотрел на тебя. Таяна не раз экспериментировала, вставая то тут, то там, и всегда оставалось ощущение тяжелого пристального взгляда.

– Защити!

Таяна встала на колени и лбом прижалась к вытянутой руке. Холодный металл обжог кожу, но привычное успокоение не наступило. Обычно капище дарило мир в душе. В этот раз женщине вдруг стало ужасно жаль себя. Слезы полились слишком резво, отчего она усиленно зашмыгала носом. Зверь милостив. Он всегда помогает. По крайней мере, ей.

Она старательно воссоздала в памяти лицо смешливой хуторянки. Таяну обдало ветерком. Ответил, стало быть. Она торжествующе усмехнулась и потеряла контроль. Хуторянка перед внутренним взором, сменилась улыбчивым Дареном. В следующий миг обжигающий холод сменился на нестерпимый жар. Таяна вскрикнула и отпрянула, пытаясь сообразить: получилось или нет?!

Зверь всегда мстил так, как считал нужным. Она давно к этому привыкла. Но глядя на раскаленную до красна статую не знала, что и думать. Зверь гневался. Это ощущалось явно, и она отступила назад. Казалось, разъяренное воплощение божества сейчас спустится и покарает ту, что посмела покуситься на его любимчика. Она слышала о том раньше, но не верила. Считала домыслами болтушек, что в изобилии обитают в замке протектора.

– Я исправлюсь, – пробормотала луноградка, осеняя себя знаком и пятясь.