Дорога к Зверю

Жар спал так же внезапно, как и появился. Зверь смотрел, если не милостиво, то терпеливо. Таяна пятилась и кланялась. Пятилась и кланялась, перепутав его с протектором. Страх смешал все в ее сознании, кроме одной мысли, что даже сейчас осталась нетронутой. Отойдя на достаточное расстояние, она развернулась и помчалась домой, стараясь не перейти на бег. Влетев в спасительное убежище, прижалась спиной к двери, глубоко вздохнула и зло пробормотала:

– А я все равно поквитаюсь. Не хочет помогать – не надо. Сама справлюсь.

Она вошла в горницу, где стояли большие бадьи с водой и ночные горшки, разделась, опрокинула на себя чан с ледяной водой и, закутавшись в полотенце, поскакала наверх, перепрыгивая через ступеньки. Может она и не сильная чародейка, но в искусстве пакостей ей нет равных.

В светлой горнице с резной мебелью пахло пряными благовониями и… крысами. Удивительное дело, но в доме вездесущих зверьков не было, как и вони. И лишь в личной горнице Таяне держался стойкий запах, вызывающий желудочные спазмы.

Что только она не делала: и проветривала, и благовония палила не переставая, но запах сохранялся. Она пробовала менять горницы, выбираю то одну, то другую, но история повторялась. Стоило ей туда перебраться, как к следующему утру проклятущий запах возвращался. Наваждение, не иначе.

Крыс самая хитрая луноградка боялась до оглушающего визга и прыжков с пола на стол. Раньше, она и не знала, что так умеет. Настырный запах появился примерно полшкуры назад. С тех пор стоило в углу шурхнуть, как она взлетала на стол и осторожно выглядывала с него, просиживая там, бывало, с утра до вечера.

Но сейчас злость гнала вперед, выталкивая природную осторожность. Женщина вбежала в горницу, громко хлопнула дверью и устремилась к главному сундуку, закрытому на колдовской замок. Прибиралась она в нем лично, не подпуская к драгоценности косоруких неумех.

Травки, камни, амулеты, зачарованные более опытными чародеями, перья, волосы и ногти конкурентов – тут хранилось все, кроме котла. С зельями у нее не сложилось. То ли рецепты все наперечет неправильные, то ли – руки у Таяны, но о последнем думать не хотелось.

Искать то что нужно долго не пришлось. Она поддерживала в сундуке идеально правильный порядок, рассовывая все по тряпичным кармашкам, что сшила и прикрепила лично. Плакун-трава давно не покидала свое убежище и вот пришел ее черед. Заодно Таяна вытащила переливчатые лабрадориты и перья перепелок.

Сложив богатство на столе, она тщательно заперла сундук, достала перо, бумагу и принялась сочинять послание. Пожалуй, коротко донести мысль – самое сложное. Три, четыре слова – предел ее и шаманов, которым оно адресовалось. Принять что-то заковыристее они не смогут. Да и ей передать трудно.

Таяна прикусила кончик пера и задумчивым взглядом уставилась в окно. Сад в сумерках выглядел таинственно и соблазнительно, точно и не строятся рядом с ним коварные замысли день и ночь.

– Чужак. Беда. Смерть, – вывела она и сообразила, что так карающая длань шаманов может упасть на всех чужаков разом, и проскочить мимо нужного.

Схематичную карту она доставала из сундука трясущимися руками. Ценность обошлась до того дорого, что вспоминать страшно. Оно и понятно, в нижнем мире достать даже такую простенькую карту срединного – большая удача.

Таяна взяла нитку с иглой, привязала к кончику тонкий волосок Дарена, раздобытый с его постели, и поднесла конструкцию к развернутой карте. Иголка качнулась взад-вперед и замерла по центру. Женщина нахмурилась и тихо зашептала наговор для поиска обладателя предмета. Игла раскачалась влево-вправо, потом описала круг, тонко завибрировала и наконец упала. Кончик оборвавшейся нитки слегка дымился. Игла при падении сдвинулась, но хутор рядом с ней оказался всего один: Гуторенки.

– Гуторенки. Чужак. Беда. Смерть, – дополнила луноградка послание и приступила к передаче.

Она никогда не выбирала конкретного шамана: слишком сложная и тонкая работа. Била наотмашь, придерживаясь принципа: кого-нибудь зацепит. Травой она очертила тонкую линию круга вокруг себя. Перья привязала к нити, которую надела на шею. Камни взяла в обе ладони и крепко сжала. Именно лабродариты и должны были мысленно перенести ее в срединный мир. А перышки облегчали задачу, даря легкость. Плакун-трава гарантировала возвращение сознания назад в тело, ибо лучшего средства для поиска не найти.

Женщина закрыла глаза и пробормотала призыв. Вначале ничего не происходило, словно ни один шаман не находится в трансе. Этот простенький обряд всегда отнимал массу сил, ибо вызывать приходилось раз за разом, словно крючок закидывать в воду, и ожидать кто «клюнет». Самое приятное то, что редкий шаман способен отличить вызов Зверя от вызова Нижних. Способ влияния придумала не она, но пользовалась им частенько.

В этот раз повезло через каких-то полсотни шерстинок. Да так повезло, что Таяна чуть не потеряла едва установившуюся связь. Ответов пришло сразу несколько. Посчитать сколько она не смогла, как и отследить на кого «наткнулась», но послание передала в точности.