Дорога к Зверю

Они прошлись вдоль короткой прямой улочки и вышли точнехонько к стражу, что поджидал их, облокотившись на стену здания, заканчивающегося длинным пиком. Его облик, к счастью Нюры, не менялся. Молодой мужчина выглядел вполне обычно, если не считать серебристых пронзительных глаз и слишком белых волос. Он кутался в меховую накидку и смотрел до того подозрительно, что казался единственным живым в небесном царстве.

– Для званных гостей, вы шибко наглые, – вскользь заметил он, преграждая путь. – Званые обычно пугливы и растерянны. А вы прете так, будто ждет кто.

– Конечно, ждут, – Игидар смотрел прямо в глаза, тогда как Нюра словно невзначай оглянулась на зверя, устроившего лежку у бездонной котомки. – Те, кто ушел раньше нас. Очень давно ждут.

Страж вперил пристальный взгляд в лютую, отчего та задрожала. Он глядел и глядел, а взгляд становился все более озадаченным.

– Сердце куда дела? И что с волком? – наконец спросил он.

– Так сказали же, по приглашению, – раздраженно фыркнул Игидар и поволок Нюру, держа за руку. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы усердный страж изучил и его. Найдет руны – вышвырнет.

– И все-таки, что-то с ними не так, – задумчиво пробормотал страж. – Опять Гунька хитрит.

Впрочем, остановить вошедших больше не пытался. Для этого еще будет время, коли книга бытия расскажет о них иное. От бдительного ока стража в царстве Зверя скрыться невозможно. Хорошо, об этом мало кто знает.

А путники шли, не оглядываясь. Гораздо больше оставшегося позади стража их интересовало, как найти тех, за кем они пришли. Они уже скрылись из виду зверя и стража, когда остановились. Игидар оттянул рукава и пощупал взбухшие руны на запястьях.

– Что же, сюда нас вела ты, – хмыкнул он, изучая изменившийся рисунок. – Пришел мой черед, – он выразительно посмотрел на руны и заметил: – И лучше бы нам добраться побыстрее. Провизии-то у нас нет. И руны гаснут.

– Будем идти, пока не придем, – бодро отозвалась Нюра. – Это всего лишь город. Пусть и очень большой. На месте отдохнем.

И они пошли, твердо решив уже сегодня постучаться, хотя бы, в одну из двух заветных дверей.

Белоград. Настоящее время

Она слишком давно ждала этой встречи. Так давно, что боль притупилась, пусть и не ушла. Острие спряталось где-то глубоко внутри и кололо лишь при напоминании, но никогда не исчезало полностью. Сроднилась? Наверное. Да и вештица помогла. Обличающая правда, принесла неожиданное успокоение. Боль сгладилась, только горечь от неиспользованных возможностей осталась. Сколько всего проскользнуло мимо пальцев, песком рассыпавшись под ногами.

Белоград ей понравился сразу. Да и что ее ждало там, по ту сторону? Сына отдала, любимого потеряла. Лишь об одном она регулярно просила Зверя, что б судьба Дарена сложилась лучшее собственной. Здесь много чего баяли о тех, кто ушел на темную сторону. Но всю правду знал один лишь Зверь. Были умельцы, что научились открывать крошечное окно и подглядывать за срединными обитателями. Но она к таковым не относилась. Да и толку, коли с нижним миром сей метод не действует.

Веста гуляла по саду и изо всех сил изображала спокойствие. Получалось неважно. Известие о новичках в Белограде они получили давно. Да и нет в том ничего непривычного. Вести о пополнении приходили регулярно и давно перестали быть особенными. Есть и есть. Вместе жить будут. Они же живут. Веста с Дареном глянули в свиток и забыли. Да и что толку с той вести, коль ни имен, ни описаний. Только и сказано, мужчина и женщина.

Она и вовсе не придала значению известию. Поначалу. Ровно до тех пор, пока сын не позвал к котлу:

– Глянь матушка, может узнаешь кого, – Дарен напряженно вглядывался в пар и выглядел так, словно узрел живого упыря. Вот напасть.

– С чего бы? – Веста отложила шитье и поднялась. – Давненько я те чертоги покинула. Знакомых-то мне уже тут искать надобно.

Просьба ее удивила, если не сказать больше. Сын никогда не звал поглазеть на чародейство. Да и не любил этого, предпочитая единение. Редко-редко когда приглашал.

Женщина осторожно приблизилась к котлу, подхватив длинный подол. Звякнули бусинки на кокошнике. Зеленоватый пар ее пугал до дрожи в тонких руках. Опыты сына она видела уже не раз, а привыкнуть не смогла. Каждый раз сердце начинало биться быстрее, пророча беду. Вот и сейчас «заухало», мешая дышать.

Пар жег глаза и покрывал картинку странной белесой пеленой. Изображение вышло размытым и нечетким. Разве ж можно на таком узреть хоть что-то? Веста оглянулась, с отчаяньем глянула на сына. Но тот ждал с таким нетерпением, что сбегать показалось постыдным. Она покорно вгляделась снова.

В этот раз ей удалось разобрать, что пелена ничто иное как снег. Очень много снега. И откуда столько? В тех местах, где она выросла и где жила после, в это время такого не бывает. Для лютовея рановато.