Дорога к Зверю

– А нам и недолжны они нравиться, – Игидар методично обходил выходы, не останавливаясь нигде подолгу. – Мы тут случайный гости. В отличие от них, – меланхолично заметил он и неожиданно предложил: – Разделимся?

Нюрино «нет» потонуло в единодушном согласии.

– Белены объелись? – рявкнула она, посверкивая глазами так, что пара факелов стыдливо погасли. – Нельзя разделяться!

– Да не пойдем мы далеко. Шагов двадцать-тридцать и назад, – Веста выглядела на удивление спокойной, словно точно знала куда идти и зачем. – Зато проверим все сразу. Туточки и встретимся.

Нюра сердито зыркнула и, громко топая, развернулась на восток. Игидар усмехнулся и повернул к северу. Горница мгновенно опустела. Стоило свернуть в коридор последнему гостю, как в центральной горнице погасли факелы, а в проходах слаженно опустились сверху прочные решетки, невидимые ранее. Путь назад исчез, точно и не было. Лишь бывшие попутчики, растворившиеся в темноте коридоров, упрямо шли вперед.

* * *

Нюра продолжала топать изо всех сил, когда позади раздался грохот. Она метнулась к выходу и уперлась в гладко вытесанную решетку. Деревянные брусья были отполированы до блеска и держались до того прочно, что даже не дрогнули, когда лютая их хорошенько пнула.

– Говорила же! Говорила! – прошипела она, еще разок треснула по подлой преграде и заорала: – Эй, выпустите меня! – коли Игидар не успел уйти, перерубит. Или Дарен спасет при помощи чародейской котомки. – Помогите! Эй! – повторила она и закашлялась. Ответило ей только эхо.

Тряска решетки тоже ни к чему не привела. Оставалось признать: выход отсюда только один. Лютая повернулась и пошла искать.

* * *

Игидар мгновенно обернулся и вытащил меч, когда бабахнуло. Решетка его не порадовала, но и не испугала. Он с задумчивым видом подошел к ней, дернул, проверяя крепость. Убрал меч в ножны и деловито пошел в ту сторону, с которой пришел. Вид у него был сосредоточенный, но спокойный. Раз пришел сюда и выжил, то и обратно вернется и выживет. Гунька их тоже стращала как могла, а все одно выпустила. Стало быть, и этот хозяин побалует, да отстанет. Все они тут такие.

* * *

Веста не стала оборачиваться, продолжая идти к цели. Внутри у нее словно раскачивался невидимый маятник, что торопил и уговаривал не останавливаться. Грохот она посчитала не значительным и не стоящим внимания. Только шаг ускорила, торопясь успеть неизвестно куда. Показалось или вдали мелькнула знакомая высокая фигура, укутанная в накидку с головы до пят?

* * *

Дарен дождался, когда Веста скрылась в проходе и свернул в единственный пустой коридор. Прошел шагов пять и замер, чутко вслушиваясь в тишину, потом провел рукой, сжатой в кулак, сверху вниз. Тотчас в шаге от него опустилась решетка. Он с усмешкой кивнул, махнул в пустоту и пошел вперед, весело насвистывая, точно вернулся домой после долгого отсутствия.

Глава 5

Веста спешила. Кто бы только ответил куда и зачем? Однако, ощущение, что сейчас решается ее судьба не оставляло. Она перешла на бег, спеша успеть. Шаги гулко отдавались в полутемном коридоре. Тени растянулись, точно и не ее вовсе.

Веста не останавливалась. Камни врезались в подошву тонких чеботов. Узкие стены больно цепляли выставленные локти. И все же она бежала.

Ниша в стене возникла словно из ниоткуда. Только что не было и вот туточки. Проем выглядел подозрительно светлым в темноте коридора. Казалось в нем зажгли тысячу свечей разом.

Веста глубоко вздохнула, закрыла глаза и вошла внутрь ниши. Страха не было, лишь понимание, что все идет так, как и должно.

Сперва ничего не происходило. Лишь яркий свет слепил даже сквозь веки. Чуть позже начало качать. Испугавшись обвала, она на миг приоткрыла глаза, и тут же зажмурилась от боли.

К качке добавилось кручение. Ее мотало по кругу и из стороны в сторону. И чем сильнее, тем быстрее гас свет.

Она открыла глаза, когда болтанка стихла. Свет погас окончательно, сменившись полутьмой коридора. Веста осторожно выбралась из ниши и посмотрела на себя. Вроде все тоже, а дышится свободнее, а радость захлестывает, грозя перелиться через край.

– Спасибо, – шепнула она невидимому хозяину замка и пошла дальше, не ведая, что в соседних коридорах, схожие ощущения испытывают остальные участники похода.

* * *

Дарен никак не мог определиться с тем, что чувствует. На нишу, из которой он вывалился, смотрел так, словно меньше всего ожидал ее увидеть. В отличие от остальных он знал, что это значит. Знал и не мог поверить.

Сила бурлила, разрывая на части, а эмоции раздували. Он не успел привыкнуть к их существованию, а тут такое. И все же больше всего его поразил сам факт приглашения от Зверя. Невидимый хозяин редко кого удостаивал подобной чести, тем более среди таких как он, Дарен.

Все еще не веря, осторожно пошел дальше. Ощущение контроля над происходящим исчезло, уступив место предвкушению. Если уж Зверь взялся удивлять, то не выпустит, пока не наиграется.