Дорога к Зверю

Коридор сменился древним капищем, что уже не сыскать ни в одном из миров. Дарен благоговейно прикоснулся к фигуре Зверя и прислушался к силе. Бурление сменилось умиротворением и восторженностью. Он замер, прикрыв глаза. Прикоснуться к древней святыне, тоже позволялось не каждому.

Наслаждение торжественным моментом грубо прервали. Шаги раздавались из коридора, что примыкал к святилищу Зверя с противоположной стороны. Чародей с раздражением обернулся. К нему приближалась взбудораженная Нюра. Она шла с таким видом, точно не могла решить, чего больше боится: этого места, идола или самого Дарена.

– Это ты? Это, правда, ты? – тихо спросила она надтреснутым голосом.

– А если не я? – Дарен проказливо улыбнулся, и она расслабилась.

– Точно ты. Ты никогда не отвечаешь прямо, – пояснила она. – Скажи, что это было?

– Я боюсь предполагать. Зверь не любит, когда за него решают, – осторожно отозвался чародей и, не удержавшись, намекнул: – Ушедшим он обычно таким способом дарит новое тело. Ведь без тела они не могут вернуться в срединный мир.

Лютая поверила сразу, вспомнив загадочную нишу и ощущение обновления и легкости после нее. Интересовало ее другое:

– Ты так много знаешь о Звере. Откуда?

Дарен отвел взгляд. Он до того внимательно смотрел на идола, словно ожидал ответа от него. Тот не подвел. Из-под капюшона коротко мигнул свет, и чародей, мысленно поблагодарив за разрешение, ответил:

– Я оракул Зверя. Один из двенадцати. Его глаза и уши в других мирах. Все мы владеем силой. Все мы получаем разные задания. У каждого из нас нет сердца. Сердце – это то, что связывает детей Зверя со срединным миром. Единственным миром, в котором ни один из нас не может находиться долго.

– Ты поэтому искал сердце? Мое подошло? – странно, но возможность Дарена вернуться вместе с ней – единственное, что по-настоящему ее волновало. Даже известие о загадочном Оракуле не произвело особого впечатления.

– Все мы ищем сердце. Найти ту, что согласиться его подарить, большая удача. Подарок должен идти из его глубины и быть добровольным. Не так-то просто найти ту, что полюбит тебя искренне и чисто.

Нюра зарделась. До сих пор никто не произносил ее сокровенную тайну вот так просто. Еще неожиданней стало то, что Дарен взял ее за руки и потянул к идолу.

– Знаешь, есть давнее поверье, – тихо начал он, – говорят в местах истинной силы, сам Зверь способен соединить влюбленных, если поверит в их чувства.

– А если не поверит?

– Значит, нет никаких чувств. Его обмануть невозможно. Он видит суть. Пару, которую соединит Зверь, раньше называли нареченной. Хочешь быть моей нареченной?

– А ты? – вместо ответа спросила Нюра. С ней все понятно, а вот с ним?!

– А я давно только об этом и мечтаю. Это вторая из причин, почему я начал искать сердце. Раньше я мечтал подарить срединный мир маме и жить с семьей. А потом понял, что хочу создать свою семью.

Нюра растерянно смотрела в ответ. Признание застало ее врасплох. Дарен, не размыкая ладоней, подвел ее вплотную к идолу и положил на книгу в одной из его рук их сцепленные ладони. Лютая ждала сияния, тепла, грохота – хоть чего-нибудь, но вместо этого на их руках проступила тонкая вязь рун, чем-то похожая на ту, что она видела у Игидара.

– И все? – она почувствовала, что вместо обещанного пряника, ей только что подсунули его крошки.

– Остальное будет, когда выберемся! – пообещал сияющий Дарен. Ему хватило и этого обряда, но вид у новоиспеченной нареченной был до того разочарованный, что промолчать он не смог.

– Попробуем?

Вопрос зала пару врасплох. Они обернулись. Чуть поодаль стояли Игидар с Вестой и заинтригованно наблюдали за происходящим. Медоедка решительно тряхнула головой:

– Ни за что! Я в этом жульничестве не учувствую. Лучше привычный обряд, когда выйдем. Ах да! Поздравляю сынок! Поздравляю дочка! – Она сердечно обняла обоих и тут же деловито спросила: – Раз уж праздник переносится, куда дальше?

Дарен молча указал на незамеченную остальными дверцу. Пары напоследок приложились ладонями к идолу и направились к ней.

Ход привел их в горницу, которую Игидар обозначил как тронную. Вот только хозяина в ней не оказалось.

– Нас не ждут? – тихонько спросила Нюра под кивки Весты.

Стоило ей умолкнуть, как полумрак сменился ярким светом.

– Ждут, – хмыкнул Дарен, не отводя взгляда от скромного кипенно белого трона.

* * *

Зверь соткался из воздуха. По крайней мере, так показалось Нюре. Облик мужской фигуры в накидке с капюшоном возник посреди пещеры до того неожиданно, что все торопливо отступили. Первым очнулся Дарен и присел на одно колено, склоняя голову. Следом жест повторил Игидар. Веста и Нюра остались стоять, не зная как реагировать. Прошлая встреча медоедке не принесла ничего хорошего, и она заранее боялась этой.

– Я рад видеть оракула в своем чертоге. Самого талантливого из всех двенадцати, – очень низкий голос Зверя раскатисто грассировал по пещере.

«Где оракул?», – вертелось на языке у Весты, но Дарен молчал, и взлезать она не рискнула.