ДОРОГА К ЗВЕЗДНОМУ ПРЕСТОЛУ

Через два с половиной часа после окончания обеда, все триста двадцать один человек переминались с ноги на ногу в неком подобии строя, а прохаживающийся вдоль этого строя капрал по строевой подготовке училища, вещал, проверял, подбадривал, издевался и напутствовал:

- Значит так, дамы и господа. Пока вы еще люди гражданские и командовать у меня вами не получится никак. Но обрадовать вас могу уже сейчас: самые сильные, ловкие и настойчивые еще наплачутся от моих методов воспитания. И клянусь, что я вышибу из вас эти хамоватые улыбочки! Эти презрительные взгляды вы посмеете изображать только перед зеркалом! А эти угловатые, кривые и горбатые фигуры, вы будете вспоминать не иначе как с содроганием. Я сделаю из вас истинных воинов!

Истинных бойцов великой Оилтонской империи. Но! Статистика - великая сила и она никогда не врет. Если судить по ней, то оканчивает наше знаменитое училище и становится доблестным космодесантником лишь чуть более половины тех, кто вот точно как вы сейчас готовится для преодоления марш-броска. Поэтому сразу хочу предложить не мучиться, а выйти из строя тем, кто и так ни на что не годен. Он тем самым сэкономит мои собственные силы, сбережет собственное здоровье и его не проклянут товарищи по оружию. Потому что слабых и дохлых в любом бою гуманнее сразу добить прикладом по затылку, чем волочь потом обгадившихся от страха к ближайшему трибуналу. Лучше уж они сразу вернутся домой есть манную кашку, чем их потом с риском для собственной жизни будут выносить из-под обстрела товарищи по оружию. Да таких…

Он замер на полуслове с видом высочайшего презрения уставившись на скрюченную фигуру Романа Бровера, который пошатывался под тяжестью рюкзака и разгрузки.

Затем с хмыканьем посмотрел по сторонам, как бы призывая в свидетели остальных кандидатов, а тон его стал источать столько ядовитого ехидства, что большинство поежилось от нехороших предчувствий:

- И кто здесь у нас заблудился? Ой! И номер есть?! Надо же: четыреста первый!

Давненько мне такие "первачи" не попадались! - капрал наткнулся на полностью безразличный взгляд Бровера и, словно ища поддержки, обратился к самому огромному кандидату, который стоял рядом: - Номер восемь!

- Так точно, господин капрал! - четко ответил Гарольд.

- Хочешь служить рядом с таким хлюпиком?

- Так точно!

- Я в том смысле: согласишься ли ты выносить его с поля боя?

- Так точно, соглашусь!

- Ты че, не понял?! - стал злиться капрал. - Тебя спрашиваю: разве достойны такие доходяги стоять в строю радом с подобными тебе орлами?

И опять получил прежний ответ: "Так точно!" Теперь уже и на Гарольда он посмотрел как на полного идиота. Воспитать подобных строптивцев за три минуты - никакого педагогического таланта не хватит, но и мысль свою до остальных кандидатов хотелось довести надлежащим образом. Поэтому главный строевик училища, стал апеллировать к следующему парню, который хоть и уступал предыдущему служаке в росте и силушке, но выглядел несколько умней:

- Ну а ты, номер двадцать пятый, как считаешь: кто достоин носить высокое звание курсанта нашего училища?

- Любой, господин капрал, кто пройдет испытания и сдаст экзамены! - с непоколебимой уверенностью ответил Тантоитан.

- Ага! Значит и такого задохлика как этот, - кивок в сторону стоящего на подгибающихся ногах Бровера, - Можно будет обзывать космодесантником?

- Так точно!

- Э-э? - капрал несколько подрастерялся. - И какой с него толк при ведении боевых действий?

- Огромный, господин капрал! - стал с энтузиазмом отвечать Тантоитан. - Подобный космодесантник может легко управляться с электронной, сенсорной, радио локаторной аппаратурой, прочими высокотехническими приспособлениями. Его можно отправить в тыл врага разведчиком, где он взломает любые средства защиты противника и разведает любые планы. С его отличной зрительной памятью он сразу опознает любого шпиона или засекреченного агента…

Двадцать пятый номер мог бы подыскивать занятия для хилого на вид товарища до бесконечности, хотя по расположенным прямо на рубеже старта большим виртуальным часам, до начала бега оставалось всего лишь две минуты. Да и капрал быстро догадался, что над ним элементарно пытаются приколоться. Поэтому резким взмахом руки оборвал говорящего и саркастически хмыкнул:

- Восьмой и двадцать пятый! Если вам обоим удастся затесаться в ряды наших курсантов, я вами займусь персонально. Вы еще пожалеете о своих попытках выглядеть слишком умными.

И тут сбоку встряла совершенно не к месту Клеопатра Ланьо:

- А он нисколько не умничал. Просто перечислял банальные истины.

- Вот еще мне здесь гражданских правозащитников не хватало! - рявкнул уже окончательно разозленный капрал. - Кто здесь у нас такой наглый, чтобы встревать в разговор без разрешения старшего по званию?

- Номер триста тридцать три, господин капрал! - прозвенел девичий голосок. Он осмотрел ее скептическим взглядом и вынес приговор:

- Не добежит! Но, если вдруг такое чудо и случится, то я и о тебе не забуду, три троечки!

Тотчас из динамиков послышалась команда: